遠古時期,蜥蜴就能用兩條腿奔跑,比人類直立行走早1億多年

化石表明，被稱為「四腳蛇」的蜥蜴，在1.1億年前就是「兩足動物」，比人類直立行走要早1億多年。

 

供圖：阿比蓋爾·邁雷特 特約插畫師；版權資訊：美國物理聯合會

 

蜥蜴俗稱四腳蛇，又稱蛇舅母，我們所熟知的變色龍、壁虎都是蜥蜴的一種。如果仔細觀察，你會發現它們奔跑的速度非常快。通過人眼都難以看清的超高速的四肢擺動，它們可以跋山涉水，籍此逃避天敵或是追捕獵物。當一些蜥蜴想進一步將奔跑的油門再調高一檔時，它們強有力的後腿就會接管全部的奔跑任務，那一刻，蜥蜴成了兩足動物！

現在已知的有超過50種蜥蜴可以用兩條腿奔跑。其中最有名的當屬蛇怪蜥蜴（basilisk lizard）：它們可以憑藉超高速的雙腿奔跑直接掠過水麵，好似武俠電影中的「輕功水上漂」。這讓它們獲得了「耶穌蜥蜴（the Jesus Christ lizard）」的稱號。

不過，兩足蜥蜴的出現可要比聖經中的故事早的多。在對韓國發現的一批蜥蜴足跡化石進行的最新研究表明，蜥蜴利用兩足行走已經有1億1千萬年的歷史了，這比人類直立行走早了1億多年。

「一些現代蜥蜴可以用兩足奔跑，但直到本次研究之前，我們都不知道它們何時擁有的這項能力」，韓國國立首爾大學的古生物學家李永南（Yuong-Nam Lee）在一封郵件中說道。

在2018年2月15日的《科學報告（Scientific Reports）》雜誌上發表的一篇文章中，展示了迄今為止發現的最早的蜥蜴足跡化石。文章中展示了4組輕微的足跡——大部分都是蜥蜴的後腳印。化石中的步幅長而舒展，同時足跡的寬度較窄。這種圖案，再結合上足跡的朝向與腳趾留下的強力印記，都表明這條蜥蜴在那一刻僅用兩條後腿在奔跑。

「我可以確信這些足跡是由兩足奔跑造成」，李永南說。這些足跡是由一種被研究人員稱作「Sauripes hadongensis」的遠古蜥蜴留下的，它可能是現今的鬣蜥與變色龍的祖先。另外，這隻蜥蜴可能是在逃命時留下了這些足跡，因為一隻翼龍在附近同樣留下了腳印——這種能飛的爬行動物是恐龍的近親，而且非常喜歡拿蜥蜴當點心。通常認為，這種雙足衝刺是為求生做出的進化，它可以產生接近直立的奔跑姿態，並帶來更好的視野。