2020年11月22日是作曲家班傑明·布裡頓誕辰107周年。作為英國音樂史上舉足輕重的人物，他不但改變了英國歌劇的面貌，而且創作了一些20世紀最受歡迎的合唱作品、器樂作品。多數樂迷首先舉出的就是他的《青少年管弦樂指南》，其他（完整聽過的）恐怕就寥寥無幾了……
有人誇張地說，自普賽爾以後，英國四百年無音樂，直到埃爾加、沃恩·威廉士和布裡頓等人的出現。布裡頓的音樂不如同胞作曲家那麼膾炙人口，比如《E小調大提琴協奏曲》《雲雀高飛》《行星組曲》，但聲名顯赫卻過之而無不及。
比如他重量級的歌劇作品《彼得·格賴姆斯》《比利·巴德》《旋螺絲》，尤其是《彼得·格賴姆斯》奠定了布裡頓作為偉大作曲家的聲譽，宣示了英語歌劇強勢回歸，從此布裡頓牢牢佔據了20世紀英國作曲家的頭把交椅。
《戰爭安魂曲》於1962年5月30日首演，是布裡頓最著名的作品之一，為考文垂大教堂的祝聖儀式而作，該教堂在二戰中被德軍炸毀，後重建。歌詞將傳統的拉丁文安魂曲彌撒文本與歐文的詩融為一體。由於歌詞充滿對戰爭的苦難和恐怖描寫，因此有人說《戰爭安魂曲》體現了布裡頓的「世界主義者」身份。
還有布裡頓的《聖誕頌歌》，這首合唱作品創作於1942年，大約與《聖塞西莉亞讚歌》同時動筆，是布裡頓最著名的作品之一。它為高音合唱、獨唱和豎琴所作。
布裡頓在三個月大的時候得過肺炎，一生都在被心臟病糾纏。或許因此，他對別人的批評極為敏感，經常與得罪他的朋友絕交。當然，他也有一輩子都關係絕佳的俄國音樂家朋友，例如鋼琴大師裡赫特、大提琴泰鬥羅斯特羅波維奇、作曲大師蕭士塔高維奇。
小時候，布裡頓在家鄉洛斯託夫特的一所私立小學上學，1928年轉到諾福克的格雷沙姆學校。他在那裡呆了兩年，然後贏得了倫敦皇家音樂學院獎學金，在那裡他與約翰·愛爾蘭和沃恩·威廉士一起學習。
1939年至1942年，所謂的和平主義者布裡頓和著名男中音彼得·皮爾斯以朋友身份到達北美躲避戰火，日久生情，最終成為一生的伴侶。1940年，布裡頓創作了《米開朗基羅七首十四行詩》，這是他為皮爾斯寫的眾多聲樂套曲中的第一部。
二戰中期，布裡頓回到英國後申請拒服兵役。起初，布裡頓被要求在軍中從事非戰鬥工作，但在上訴後獲得了無條件免除兵役。
50年代，英國內政大臣大衛·馬克斯韋爾·費夫敦促警方執行《反同性戀法》，1953年布裡頓受到警方上門質詢。他對此一度非常害怕，曾建議皮爾斯與別的女子締結一段假婚姻，以掩人耳目。後來布裡頓一直是年輕男性藝術家和小男孩的偶像，不過多數證據表明，他們從未突破友誼的界限。
布裡頓一生中大部分時間都住在奧爾德堡高爾夫球場旁邊的「紅屋」，他會在下午輕快地散步，幫助自己的頭腦清醒，以便進行更多的創作。
在近四十年的合作中，布裡頓和皮爾斯留下了非凡的音樂遺產。他們從1957年開始共同生活和工作，直到1976年布裡頓去世；他們的「紅屋」現在是布裡頓-皮爾斯基金會所在地，這是一家推廣他們作品的音樂慈善機構。
布裡頓於1948年在離他的第一個家百步之遙的禧年大廳（Jubilee Hall）創辦了著名的奧爾德堡音樂節。現在，它已成為古典音樂愛好者夏季（每年6月）追逐的熱點之一，其中既有當代作曲家的新音樂，也有布裡頓的作品。
上圖這張照片是1955年在阿爾德堡的花園裡拍攝的，可以看到布裡頓與伊莫金·霍爾斯特（左：作曲家古斯塔夫·霍爾斯特的女兒）和皮爾斯（右）在討論。
布裡頓是英國有史以來第一位被授予終身貴族稱號的作曲家，1976年被稱為薩福克郡奧爾德堡的布裡頓男爵。他於1976年12月4日因心臟衰竭去世，葬禮在奧爾德堡教區教堂舉行，並被安葬在那裡的教堂墓地。十年後，皮爾斯被葬在他身邊。
布裡頓對20世紀音樂的影響深遠，奧爾德堡有許多關於他的紀念地，例如位於聖彼得和聖保羅教堂的窗戶（下圖），製作於1979年，專門紀念布裡頓譜寫的三部宗教寓言劇《浪子》《麻鷸河》《熾烈燃燒的火爐》。
作為一名指揮，布裡頓除了經常演出、錄製自己的作品，通過上世紀90年代陸續發行的奧爾德堡音樂節實況，我們可以確定，如果布裡頓願意成為一位職業指揮，與作曲事業平分秋色的話，他會像同時代指揮大師一樣搶手。
布裡頓七歲正式學習鋼琴，十歲時取得飛躍式的進步。他的鋼琴演奏為皮爾斯增光添彩，也為羅斯特羅波維奇讚不絕口。他獨奏兼指揮的莫扎特鋼琴協奏曲亦是Decca目錄裡的名盤。
1960年9月，蕭士塔高維奇赴倫敦聽羅斯特洛波維奇演奏他的《大提琴協奏曲》，在音樂會上經介紹認識了布裡頓。1965年，布裡頓與皮爾斯旅行到蘇聯作曲家在亞美尼亞的療養地，當時羅斯特洛波維奇與蕭士塔高維奇也在，兩位作曲家很快建立了深入的關係。
隨後若干年，布裡頓與蕭士塔高維奇惺惺惜惺惺，在音樂上互相借鑑，到1969年，蕭士塔高維奇寫出《第十四交響曲》時，這種呼應達到了高潮。在最後一次彩排這部作品時，蕭士塔高維奇介紹說，《第十四交響曲》與布裡頓的《戰爭安魂曲》有關。
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