數小時後,SpaceX將完成一個重大的火箭可重複使用裡程碑,同時嘗試進行第100次獵鷹火箭發射。
SpaceX公司的第10次「星鏈」v1.0衛星發射、「整個Starlink」計劃第11次發射,以及今年第9次「星鏈」發射將於美國東部時間8月18日星期一上午10:31 (UTC 14:31)在佛羅裡達州卡納維拉爾角發射。搭載58顆Starlink網際網路衛星和三顆Planet SkySat Earth成像衛星的Starlink-10將是SpaceX小型衛星拼車計劃的第三次任務。如果任務按計劃進行,SpaceX當天將在軌道上運行約585顆星鏈衛星,這相當於「網際網路星座」最初運行能力的69%。
如果這次發射成功的話,SpaceX只要再進行四次發射就可以建立起迄今為止最大衛星網際網路通信星座了。
對於Starlink,星座可能要經歷幾個不同階段。截至2020年7月,SpaceX表示「數百名」參與者(主要是SpaceX員工及其家人)參加了Beta測試。
最近,通過在線共享的速度測試(有意或無意),這些beta測試者的第一個公開數據顯示,Starlink的網速在10-60兆/秒(Mbps)之間,延遲(ping)接近CEO埃隆·馬斯克(Elon Musk)所說20-30毫秒。單是延遲,Starlink網際網路服務就已經超過了中地軌道(MEO)和地球同步(GEO)軌道衛星,而私人Beta測試人員獲得的網速與現有的衛星網際網路替代產品相比,水平相當或更好一點。鑑於目前的beta測試者只能通過用戶終端原型機訪問一個由幾百顆衛星組成的星座,當計劃中的數千顆衛星發射完成後,Starlink網際網路服務的質量一定還會提高。
雖然SpaceX距離Starlink的第一個4400顆衛星階段只有十分之一的距離,但在2020年5月對Gwynne Shotwell的採訪中透露,一旦14批衛星安全進入軌道,該公司打算向公眾開放Starlink的測試項目。從fcc和spacex最近的互動來看,該公司似乎將v0.9衛星原型排除在運行數量之外,這意味著一旦Starlink V1 L14 (Starlink-14)發射完成,該批衛星進入最後的軌道後,公開測試就可以開始推出。
除了發射Starlink衛星的主要目的,「星鏈10號」任務還將標誌著SpaceX公司在火箭方面的幾個重大裡程碑。無論結果如何,該公司的發射次數將達到三位數,自2005年首次發射以來,獵鷹1號、獵鷹9號和獵鷹重型火箭的發射次數將達到100次。這次發射也將是獵鷹9號的第92次發射,如果成功,將是第91次發射。根據SpaceX過去8個月的活動,該公司可能還會完成7-9次發射,
為了減低Starlink發射任務的成本,SpaceX深入研究了Falcon 9火箭的可重複使用性。4月,獵鷹9 B1048成為第一個發射5次的助推器,儘管發動機故障阻止了著陸嘗試。在6月和8月,另外兩架Falcon 9助推器成功發射並第五次成功降落。現在,獵鷹9 B1049 —首枚成功發射和降落五次的SpaceX火箭—有望成為第一顆通過Starlink-10 發射(並有望降落)六次的火箭。如果Starlink-10按照計劃進行,那麼SpaceX將創造在相隔不到三個月(75天)的時間內連續兩次重複使用火箭助推器的記錄。