今天要說的這種珍貴的海鮮，就是聞名全國的硇洲天然鮑魚。注意，是天然野生的，而不是現在的人工養殖鮑魚。
眾所周知，鮑魚是個好東西，自古以為被視為上乘補品，列為「海八珍」之首，是帝王將相、高官顯貴的宴席佳餚。清朝的時候，宮廷還盛行「全鮑宴」。時值今日，在人民大會堂的重要國宴中，基本上都有鮑魚的身影出現。1972年美國總統尼克森訪華，初嘗中國鮑魚，讚不絕口，多年後在回憶錄中仍念念不忘重筆回味。
湛江盛產鮑魚歷史悠久，清《吳川縣誌》記載：「鰒魚（鮑魚的古名），無鱗，有殼一面附石，孔細，或七或九……旁有九孔者，又名九也螺。硇洲俗稱鮑魚。」在過去，湛江地區沿海島嶼、礁石間都有野生鮑魚寄生。徐聞的海安、角尾、五裡、龍塘、前山、下洋及湛江的硇洲都有鮑魚產區，其中以硇洲產的最多最出名。
硇洲鮑魚，體大，色澤鮮豔，味道鮮美濃鬱，歷來是朝廷的貢品。據說，硇洲島地名的來同，是因為清朝的道光皇帝品嘗硇洲鮑魚所賜。過去硇洲叫碙洲，當時任廣東福建水師提督總兵的竇振彪，向朝廷進貢了島上的鮑魚。道光皇帝食用後，有一種「如夢初醒」的感覺。哈哈，這是什麼感覺，誰能描述一下？
總之道光吃了鮑魚後非常開心，問竇振彪是哪裡產的。竇回答產自碙洲，民間俗稱硇洲螺魚。又是碙洲又是硇洲，把皇帝弄糊塗了，後來才得知，這個島本名是碙洲，是南宋末年景炎帝立國的翔龍府所在地，硇洲這名字是宋皇起的。為紀念宋皇，道光便下旨將碙洲正式改名為「硇洲」。從那時起，「硇」字也成了中國漢字的獨特字。權威的《現代漢語詞典》沒有北京、上海的地名組詞，竟有唯一一個硇洲地名的詞條。
硇洲島的鮑魚為什麼這樣有名？主要是因為那裡的水域環境很適合鮑魚生長繁殖。硇洲島是中國最大的火山島之一，沿岸火山石重疊，礁石遍布，潮流暢通湍急，水色清澈，鹽度適中，海藻繁茂，很適合鮑魚棲息。更重要的是，淺海的海水中火山巖灰含有大量的微量元素和礦物質，為鮑魚提供了充足的營養。
過去，硇洲島的天然鮑魚場有五千多畝之大，出產的鮑魚又大又肥又優質，因而成為歷史上著名的產鮑勝地。上世紀五六十年代，湛江硇洲島的鮑魚最高年產達35噸，大多數運到北京或出口港澳。
湛江漁民很早就掌握捕捉野生鮑魚的方法。每年農曆4月至8月為捕鮑期，而5月至6月最肥，是採捕旺季。漁民多採用潛水捕捉法，熟水性的捕鮑者，劃著小船徘徊在礁巖間。他們頭戴防水眼鏡，手執長短不同的銳利鐵鉤，憋足氣潛入海底，來回穿遊於礁叢。當發現附石的鮑魚後，捕鮑者乘其不備，迅速用鐵鉤沿殼邊猛插進去，用力反撬將鮑魚鉤出。
在這裡有一個訣竅一定要牢記！如果動作稍慢，被鮑魚發覺，敏銳的鮑魚馬上就會用軟肉緊吸附在石上，任憑九牛二虎之力，也休想拔取，即使把殼打爛，肉還是死死吸在石頭上不放。據科學測定，一個長15釐米的鮑魚，其吸附力高達200公斤以上！所以，有經驗的捕鮑者聽覺很靈敏，他們可以聽到鮑魚觸角的回聲來判斷它的位置，使之措手不及，還沒反應過就被抓到了。過去厲害的捕鮑手，一個旺季可以捉到25公斤野生鮑魚。
硇洲鮑魚，本地人俗稱九孔螺，在殼上斜列著九個小孔。用這種鮑魚煮出的湯，有種天然的淡淡乳白色，湯味特別清甜可口。硇洲鮑魚的肉比其它地方的鮑魚更有韌性，有嚼勁，咬在嘴裡有點彈，又有點脆，很甜美，鮑味十足，清而不膩，鮮香回味，可能這就是道光皇帝所說的「如（美）夢初醒」的愉悅感覺吧。
鮑魚的諧音，鮑者包也，魚者餘也，寓意荷包有餘錢、取之不盡之意。湛江人的高檔酒席中，鮑魚也成了一道經典菜品，吃法也十分講究。首先尋求個體大、頭數小的鮑魚。頭數即一斤鮑魚的數目，特級為12-16頭，一級為20-24頭，頭數越少越珍貴。其次要求大小均勻，肉質厚實，體態豐滿，新鮮無異味。在烹製方面，湛江一般是帶殼清蒸，火候要求高，剛熟即可，這時候口感最好，食後回味無窮。
關於硇洲鮑魚有多好吃，多麼令人難忘，飛鳥哥講了兩個真實的故事。
飛鳥哥第一次吃硇洲鮑魚是1987年，當時他剛參加工作不久。因為到硇洲島上辦事，朋友便請他在島上吃了天然的鮑魚和龍蝦。當時他剛出社會，沒吃過什麼好東西，當將一隻鮑魚送進嘴裡時，真是鮮美得差點把舌頭咬下來，那種美味的感覺，連續幾天都在嘴裡縈繞不去。80年代，硇洲鮑魚還不少，只要去到硇洲，哪怕是自費，他也會想辦法弄幾斤天然鮑魚來吃，過過癮。不過，到了2000年以後，硇洲天然鮑魚就越來越少了。八九年前，他去到硇洲島，也只能吃到半天然的養殖鮑魚，但那口感還是比大連鮑、海南鮑、福建鮑好吃！
還有一件事就比較悲傷了。2000年的時候，飛鳥哥的爺爺病得很重，知道時日不多了，不肯就醫，要從醫院回家。回到老屋後，飛鳥哥問他想吃點什麼，爺爺說，就想再吃一口硇洲島的鮑魚，想回憶一下當年的味道！因為上個世紀50年代初，飛鳥哥的爺爺在硇洲中學當過幾年校長。爺爺說，那個時候島上的天然鮑魚很多，就像現在海灘上的螺一樣，隨便都可以採到十多斤。四十多年過去了，這時硇洲島的天然鮑魚很少了，一時間根本找不到，飛鳥哥只能買了些外地鮑魚給爺爺吃，老人臨終前想吃一餐硇洲鮑魚的願望最終還是沒實現，想起這件事都淚奔！
硇洲天然鮑魚是怎樣越來越少的呢？原來，隨著人們經濟水平的提高，對硇洲鮑魚的需求越來越大，為了追逐利潤，島上的鮑農一度濫捕嚴重，造成數量銳減，個頭也越來越小，還沒長大就採捕了。硇洲島的天然鮑魚，民國時期，最大的一隻有一斤重，個頭完全可與大連鮑、澳鮑相比，但味道要鮮美得多。而現在，100克大的鮑魚也難找一隻。由於盲目亂捕及養殖汙染，湛江硇洲島及別的地方的天然鮑魚海區幾乎絕產。1987年全湛江市天然鮑魚的產量僅2噸，不到歷史最高紀錄的6%。
為保護硇洲鮑魚這一珍貴海產資源，國家制定了一系列保護措施，在硇洲海域設立保護區，投放人工魚礁，改造漁場環境，還大量購進鮑魚苗，進行流放增殖，使之復甦。近年來，隨著人工孵化和養殖鮑魚成功，湛江沿海建了不少養殖場，湧現了不少專業戶。隨著科技的進步和不斷探索，由海中潛箱養殖發展到室內工廠化養殖，鮑魚產量大增，源源不斷供應市場，硇洲鮑魚再次出現在市場上。
不過，那種純天然的野生硇洲鮑魚，卻很難再找到了。它「如夢初醒」的口感，也只能從史書中去回味了！從硇洲鮑魚的這個案例，我們再次認識到保護海洋環境和珍惜海洋資源必要性，希望這樣的事件不會再重演！（本文部分素材已獲湛江民間歷史學家駱國和老師原創授權）