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惠能安置母畢，即便辭違。不經三十餘日，便至黃梅，禮拜五祖。
慧能大師安置好母親的生活以後，立即告辭母親和鄉鄰。差不多經過三十多天，就到了黃梅。進到寺廟大堂，行大禮，叩拜五祖。
祖問曰：汝何方人，欲求何物?
五祖問慧能:你是哪裡人，到我這裡，為求何物而來？
惠能對曰：弟子是嶺南新州百姓。遠來禮師，惟求作佛，不求餘物。
慧能答到:弟子是嶺南新州的普通百姓。跑這麼遠來，禮拜五祖大師，只想求學佛法，不求別的任何東西。
祖言：汝是嶺南人，又是獦獠，若為堪作佛?
五祖說道:你是嶺南人，又是蠻夷，怎麼可能學佛作佛？
惠能曰：人雖有南北，佛性無南北。獦獠身與和尚不同，佛性有何差別?
慧能答到:人雖分南北，佛性不分南北。蠻夷身雖然與你大和尚身不同，但我們之間的佛性有什麼差別呢？
五祖更欲與語，且見徒眾總在左右，乃令隨眾作務。
五祖本想與慧能多交流一會兒，無賴許多徒弟總圍在左右，於是就叫慧能隨眾徒弟一起去做雜務。
惠能曰：惠能啟和尚，弟子自心，常生智慧，不離自性，即是福田。未審和尚教作何務？
慧能急忙說到:慧能我啟請大和尚，我感覺自己的內心，已能時常生起般若智慧，不脫離自心的本性，這就是我學佛的福田根基。不知大和尚叫我做什麼雜務？
祖雲，這獦獠根性大利。汝更勿言，著槽廠去。
五祖說道:你這蠻夷學佛的根性很不錯。你不要多說了，去槽廠舂米去。
五祖從與慧能的初次對話裡，已感覺到慧能大師是學佛的好料，是領略佛法般若智慧的利根性人才。
惠能退至後院，有一行者，差惠能破柴踏碓。經八月餘，祖一日忽見惠能曰：吾思汝之見可用，恐有惡人害汝，遂不與汝言，汝知之否?惠能曰：弟子亦知師意，不敢行至堂前，令人不覺。
慧能禮拜五祖後，由師兄們引至寺廟的後院。後院的一位行者，安排慧能破柴舂米。
經過八個多月，有一天，五祖忽然來見慧能，對他說到:我一直在考慮，以你的見解，你是可以培養的佛法的人才。我是怕心懷惡念的人，嫉妒謀害你，才沒有給你明說，你知道吧？
慧能答到:弟子我早已知道師父你的心意，所以不敢妄自跑到佛堂前找你，是不想令他人有所覺察。
五祖在八個多月後，明確告訴慧能大師，他是難得的可用的佛法人才。
五祖為傳禪宗法脈和衣缽，就叫所有弟子，根據自己的禪修體驗，各寫一首偈語。如果偈語切合佛法的般若智慧，就傳與衣缽。
惠能偈曰：菩提本無樹，明鏡亦非臺，本來無一物，何處惹塵埃。
慧能大師的偈語是:菩提本無樹，明鏡亦非臺，本來無一物，何處惹塵埃。
書此偈已，徒眾總驚，無不嗟訝，各相謂言：奇哉!不得以貌取人。何得多時使他肉身菩薩。
當慧能大師的偈語剛一書寫完畢，五祖在場的眾徒弟，無不驚訝，彼此相互感嘆道:奇才！奇才！不可以貌取人啊！不知道他何時已成了肉身菩薩。
祖見眾人驚怪，恐人損害，遂將鞋擦了偈。曰：亦未見性。眾以為然。
五祖見眾人驚訝生怪，恐怕有人損害慧能，就脫下鞋子把偈語擦了。還假裝說道:也沒有明心見性。所有人又覺得，該是這樣。
五祖從慧能大師的偈語裡，已知他已明心見性，決定把禪宗衣缽傳遞給他。
次日，祖潛至碓坊，見能腰石舂米，語曰：求道之人，為法忘軀，當如是乎?乃問曰：米熟也未?
惠能曰：米熟久矣，猶欠篩在。
第二天，五祖悄悄來到舂米房，看見慧能以腰懸石，正在舂米，就說道:求取佛道的人，為了求法，忘卻了自己的身軀，應當就是你這個樣吧。隨即問到:米舂好了吧？
慧能隨機答到:米是早已就舂好了，就等著篩選了。
祖以杖擊碓三下而去。惠能即會祖意，三鼓入室。
五祖用禪杖敲了碓窩三下，就走了。慧能當即明白了五祖的心意，半夜三更，悄悄來到五祖的禪房。
祖以袈裟遮圍，不令人見。為說《金剛經》，至"應無所住而生其心"，惠能言下大悟，一切萬法，不離自性。遂啟祖言：何期自性，本自清淨;何期自性，本不生滅;何期自性，本自具足;何期自性，本無動搖;何期自性，能生萬法。
在五祖禪房內，五祖又用袈裟把自己和慧能圍遮起來，不想讓任何人看見。然後，才為慧能大師講解金剛經。
當五祖講到應無所住而生其心時，慧能聽後，立即大悟:一切萬法，都不能脫離自性。於是對五祖說道:何期自性，本自清淨;何期自性，本不生滅;何期自性，本自具足;何期自性，本無動搖;何期自性，能生萬法。
祖知悟本性，謂惠能曰：不識本心，學法無益。若識自本心，見自本性，即名丈夫、天人師、佛。
五祖立即知道他已明心見性，就對慧能說到:不能明心見性，學習再多佛法，也無任何利益的。如果能明心見性，就是大丈夫，是天人師，是佛。
三更受法，人盡不知，便傳頓教，及衣缽。云：汝為第六代祖。善自護念。廣度有情，流布將來，無令斷絕。
五祖在三更半夜，傳授佛法。在所有人都不知道的情況下，傳給了慧能頓悟法門，以及禪宗的衣缽。
五祖對慧能鄭重地說道:從今以後，你就是禪宗第六代祖師。你要依我今天傳給你的頓悟法門，好好護持自己的念頭，廣度有情眾生。讓禪宗頓悟法門流傳到將來，不要讓它斷絕了。
五祖經過與慧能初見識才，中以偈語辨才，終以金剛經認才，經過如此三番確認，才把禪宗頓教法門和衣缽傳遞給了六祖慧能大師。
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