「東籬」從字面上來講，就是東邊的籬笆。但是經常讀詩的人都知道，在詩歌裡這是一個有特指的詞語——那是菊花盛開的地方。在詩歌中，「東籬」基本就等同於「菊花」。所謂的「東籬把酒黃昏後」，就是說黃昏時分在菊花叢邊喝酒。「東籬」是如何跟菊花緊密聯繫在一起的？這涉及到詩歌意象的固化問題。
01溯源：採菊東籬下
「東籬」第一次出現在隱逸大師陶淵明的筆下：
飲酒（其五）結廬在人境，而無車馬喧。問君何能爾？心遠地自偏。採菊東籬下，悠然見南山。山氣日夕佳，飛鳥相與還。此中有真意，欲辨已忘言。
這是一首表達隱逸情懷的詩歌。詩人說，自己住在車馬喧譁的人間，卻感受不到絲毫的喧鬧。為什麼呢？那是因為自己心存遠離塵世之念，無論在哪裡都跟住在窮鄉僻壤一樣。這就是所謂的「大隱隱於市」了。接下來詩人就描寫了自己隱逸生活中見到的寧靜閒適的景象：在東籬下採著菊花，悠閒地看著南山；山色在傍晚時分顯得更加美好，飛鳥們結伴而回。這景象讓詩人領悟到了返璞歸真的道理，只是難以用語言表達出來，可謂是「得意忘言」。
在這首詩當中，「東籬」還是東邊的籬笆，只是詩人已經將它和「菊花」緊密地聯繫了起來。詩人於東籬之下採菊，顯而易見，東籬就是一個長滿菊花的地方。這首詩寫得如此自然渾樸，倍受人們喜愛，模仿便是再自然不過的事情了，尤其是「採菊東籬下，悠然見南山」這兩句讀起來如此悠閒，如此自在，如此有味的句子，更是人們模仿的重點。長時間的模仿就形成了一種傳統，「東籬」這個詞作為特定意象就固定了下來。
02積澱：意象的固化
陶淵明第一次使用「東籬」時，他萬萬想不到自己這個普普通通的詞，竟成了後世人們競相模仿的對象。他也萬萬沒想到，自己會被認為是隱逸正宗，因為自己喜歡菊花，菊花也就被染上了隱逸的氣息。宋代的周敦頤敢在《愛蓮說》中寫「予謂菊，花之隱逸者也」，沒有陶淵明是不行的。「東籬」與「菊花」一起，就這樣有了隱士風度，經常出現在詩人的筆端，被用來抒發著不同時代、不同地域的人們的相似情懷。
「東籬」這個詞在唐代就已經有人用來特指栽種菊花的地方，如「初唐四傑」的楊炯，在他的《庭菊賦》中就寫過「憑南軒以長嘯，坐東籬而盈把」的句子。「盈把」就是滿把。那麼「坐東籬」最後手中滿把的是什麼呢？作者省略掉沒說，但看文章題目「庭菊賦」就能知道，這滿把的肯定是菊花。從這裡可以看出，從陶淵明公元417年寫下《飲酒（其五）》，到公元682年楊炯寫下《庭菊賦》這兩百多年間，「東籬」作為一個意象已經固化下來；至少在唐初，人們潛意識中就會認為「東籬」就是栽植菊花的地方，所以楊炯才敢在寫菊花的文章裡，敢省略掉菊花字樣，只保留「東籬」二字。
03影響：園名與人名
唐代之後，「東籬」就更不用說了，一提到它人們自然就想到了菊花。甚至宋代的陸遊，專門開闢了一塊地方，起名叫作「東籬」，種植各種花草。他有一首詩《讀呂舍人詩追次其韻》，寫道：
少壯如昨日，忽已及耄期。舊友散莫收，亦復少新知。言歸鏡湖上，日日醉東籬。自笑如寒蠂，裴回殘菊枝。
詩中講自己「歸鏡湖」，「醉東籬」，說的就是自己被罷免官職後的隱居生活。「鏡湖」用的是賀知章的典故。據《新唐書》記載，賀知章晚年上疏請求回家當道士，玄宗就下詔賜他鑑湖（鏡湖）一角作為修道之地，後來就用「歸鏡湖」表達棄官歸隱的意思。因為是隱居，陸遊便自然而然想到了「東籬」，不僅詩歌中寫，還把「東籬」變成了現實。他在這首詩中自註：「 東籬 ，予小圃名。」他還專門寫過一篇文章《東籬記》來記載這件事：「 放翁告歸之三年，闢舍東茀地，南北七十五尺，東西或十有八尺而贏，或十有三尺而縮。插竹為籬，如其地之數……名之曰『東籬』。」雖然說將這個花園取名為「東籬」，更多原因是它在房子的東面，又「插竹為籬」，但受到陶淵明「東籬」的影響也是顯而易見的，不然就不會在寫完「醉東籬」後說自己「如寒蝶」，徘徊在「殘菊枝」之間了。
元代的馬致遠是一位有名的雜劇作家，與關漢卿、鄭光祖、白樸並稱「元曲四大家」。馬致遠寫的那首《天淨沙·秋思》想必不少人都知道。他給自己取了一個號就叫「東籬」，這跟他晚年的隱居生活有密切關係。經過了半世蹉跎的馬致遠明白了「西村最好幽棲」（《哨遍·半世逢場作戲》）的道理，晚年在杭州開始隱居。因為元代作家的資料很少，很難知道這個號是不是晚年隱居時才起的，但「東籬」跟隱居之間的關係卻是顯而易見的。
像「東籬」這樣的意象有很多，讀詩的朋友們不可不察其來源，明確其所指，否則誤解詩意，就難以領會詩歌精髓，而悟不了暢讀的樂趣。