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我們能在地球上繁衍生息，建設美麗的家園，這完全得益於地球氣候和地質的穩定性，但時而發生的地震會給我們人類建造的設施造成嚴重的破壞。地震使地面振動和開裂，建築物搖晃，甚至會造成災難性的海嘯。簡而言之，地震發生在錯誤的地方將會造成巨大的經濟損失，和人員傷亡。
我們都知道，地震是地球板塊運動的結果，但刨根揭底問：地震的能量來自哪裡？
除了地球，其他天體也會地震
在太陽系中，地球並不是唯一一個有地質活動的星球，會自發地產生震動。其他的行星如金星也有地震，月球也有，甚至像太陽這樣的恆星也有地震！那地震之所以如此神秘和讓人恐懼的原因是，它的無法預測性和強大的破壞能力。我現在能準確地預測天氣預報，是因為我們可以把衛星放在天上俯視整個地球的大氣活動，但我們無法鑽到地底下去看地球，這是地震無法預測的主要原因。
但這並不代表我們對它的成因和能量的來源不了解。
發生在星球上的所有地震都會釋放出大量的能量；太陽表面的地震釋放出的能量是1906年舊金山地震的4萬多倍，這是有記錄以來破壞性最大的地震之一。但我們平時沒有意識到的是，所有的能量必須來自某個地方，而簡單的解釋：地震時因為構造板塊碰撞，根本行不通。
通常板塊構造可以告訴我們地震最可能在哪裡發生，地球物理學可以告訴我們引起這些地震的不同類型的斷層，但這些都不能告訴我們地震的能量來自哪裡。
地震後，地球的自轉後期會發生微小的改變
不管是在電視還是在生活中，我們經常會看到滑冰運動員的旋轉動作，收緊雙臂時的旋轉速度明顯快於張開雙臂時的旋轉速度。
在我們的物理宇宙中有幾個量是基本守恆的，其中一個就是角動量守恆。角動量，通俗地說，是系統的旋轉速度（稱為角速度）和系統質量如何分布（稱為慣性矩）的乘積。當運動員把手臂收回來時，她的慣性矩就減小了，因此為了保持角動量守恆，其旋轉速度就需要增加！
那麼，現在猜一猜，地球在每一次發生可測量的地震後，會發生什麼變化？
每次地震後，地球一天的轉動周期就會縮短一點點。例如，2011年日本地震（包括餘震）將一天縮短了1.8微秒，2010年智利地震將一天縮短了1.26微秒，2004年蘇門答臘地震將一天縮短了6.8微秒！
當然，地震造成的這些都是很小的數字，而我們每年因為月球-地球-太陽系統的潮汐摩擦力而地球的一天會增加14微秒，但地震造成的微小變化還是可以測量的。由於角動量是守恆的，而地球的角速度是變化的，這就告訴我們，每一次地震後，地球的慣性矩也會改變。
為什麼會發生地震
但是地球的慣性矩變化不像是運動員張開雙臂的時候，地球沒有足夠的能源來引起這種形態的改變，這是在膨脹。地球的能量只有一個來源：重力勢能！眾所周知，地球是由周期表中所有穩定和準穩定的元素組成的，包括從1(氫)到94(鈽)的所有元素，不包括三種不穩定元素。
我們知道組成地球所有的元素不是均勻的攪在一起，就像一湖水，你扔木板、泡沫就會漂在水面上，扔鐵、磚頭就會沉入湖底，而地球的物質分布跟這個道理是一樣的，最輕的在最上面，最重的會沉降在最下方，這一切都是引力在起作用。
我們可以想像一個與今天所看到的地球截然不同的星球：一個由內向外，從重元素到輕元素完美分層的同心圓星球，就像洋蔥一樣。宇宙中最巨大的恆星和這樣的結構非常近似，所以按照重元素沉降、輕元素上升地球也應該是一個完美的洋蔥，有微小的鈽核，外面包裹著厚厚的鈾殼，依次包裹錒、釷等等。
在某種程度上，地球並不完美，甚至也不接近最完美的分布，但地球每時每刻都在努力的往完美的方向發展。
在地球自轉的每一天，造成大約1微秒加速的大地震相當於從地球表面移動了大約100億噸的鈾到地心。當然，真正的地震涉及到更大數量物質更輕微的重新排列：通常是千萬億噸的物質以釐米的速度移動。
然而，每一次地震，地球都向理想的密度結構又邁進了一步！
那麼，地震的能量從何而來？
來自重力勢能！而重力勢能就儲存在地球自身的基本結構中！當地震發生時，地球輕微地重新安排它的質量來降低它的慣性矩，增加它的角速度，並把重力勢能轉化成了一些非常可怕和具有破壞性的動能！
隨著地球繼續降溫、收縮和散發熱量，這樣的重新安排是不可避免的。
對於地震和地球內部的複雜性關係，需要了解大量關於地質學的知識，但是對於地震的基本物理學，以及它們的能量從何而來？就像重新排列原子一樣簡單，讓重元素更靠近核心！