知否|這種動物排便"臨時"長肛門,1小時能長1個

（原標題：This jellyfish-like creature sprouts a fresh anus every time it poops）

作者 | 過客

出品 | 網易科技《知否》欄目組（公眾號：tech_163）

眾所周知，地球上的動物通常是通過肛門進行排便的，但肛門的作用或許被我們低估了。如果沒有一種方法將廢物排出體外，那麼在消化的其它階段所做的所有工作似乎都成了無用功。但是自從在疣狀櫛水母身上發現一種「臨時性」肛門後，科學家們現在對肛門的進化有了更加深刻的理解。

需要時才會出現的「臨時肛門」

一項新的研究表明，這些透明的海洋生物每次排便都能長出新的肛門。當它們排便之後，新形成的肛門就會消失的無影無蹤。生物學家Sidney Tamm解釋說：「據我所知，目前還沒有任何其它動物擁有這種臨時性的肛門。」

肛門是動物消化系統排出固體廢物的通道，在大多數動物中，肛門總是固定在一個地方。但是Tamm在研究疣狀櫛水母的時候發現，難以找到它們的肛門。Tamm說:「當它不排便時候，它的肛門是看不見的。顯微鏡下沒有任何痕跡，我完全看不到它。」

藉助視頻顯微鏡，Tamm最終觀察到疣狀櫛水母獨特的排便規律。與水母不同的是，櫛水母沒有同時充當肛門和嘴巴的「嘴巴」。相反，它會在必要時形成一個臨時的肛門將排洩物排出。當排洩物在疣狀櫛水母的腸道（或者說腸表皮）中堆積時會導致表皮不斷膨脹。當它的腸表皮接觸到外層表皮時，就會與外層表皮融合形成一個肛門口，這個肛門口在排便完成之後就會閉合。

由於疣狀櫛水母的腸道和表皮只有一層細胞那麼厚，因此這個過程非常快。疣狀櫛水母幼蟲每十分鐘就能長出一個肛門，而五釐米長的成年櫛水母則需要一小時。Tamm相信，這項新發現可以幫助我們更好地理解單口生物體的腸道進化過程。疣狀櫛水母間歇性出現的肛門可能代表了現代消化道和神經系統的進化基礎。

儘管櫛水母和其它水母一樣優雅半透明，但它們實際上是完全不同的動物。

疣狀櫛水母又名海胡桃，屬於一種叫做櫛水母的水母類動物。櫛水母是當今地球上最原始的生命形式之一。這些透明海洋生物源於一種最古老的動物譜系，它們的祖先生活在大約5.25億年前的寒武紀時期。

由於櫛水母同樣透明的凝膠狀結構而常常被誤認為成水母。事實上，水母和櫛水母來自兩個不同的門類。櫛水母來自櫛水母門，水母來自腔腸動物（刺胞動物）門，後者還包括水螅蟲、海葵和珊瑚。這兩個門的最大區別是櫛水母不包含刺胞細胞，也不像腔腸動物那樣有世代交替。

櫛水母可以說是一種食肉動物，它們以浮遊生物為食，它們的食物包括橈足類、小型甲殼類、幼魚和魚卵。櫛水母通常是成群出現的，當它們離開一個區域後，留下的浮遊生物往往很少。另一方面，櫛水母又是水母、魚類、海龜、鳥類、鯊魚和其它各種海洋生物捕食的對象。

櫛水母擁有悠久的歷史，或是人類古老祖先之一。

長久以來科學家們一直認為我們人類是由海綿體進化而來，但最新的基因研究表明，水母類動物可能是人類的始祖。在試圖填補櫛水母的基因組序列空白時，研究人員發現它們與世界上所有其它動物物種都有親緣關係。研究人員甚至認為這種生物可能是我們的祖先之一。

這項研究結論是由邁阿密大學和馬裡蘭州國家人類基因組研究所的科學家得出的。在研究中，他們分析了一種特殊類型的櫛水母，也就是前文所提到的海胡桃。當研究人員繪製基因組圖譜並通過電腦程式推演時，他們發現它與所有其它動物擁有共享的DNA。他們還驚訝地發現，海胡桃DNA在其它物種中的傳播表明它可能處於一個起點位置。

科學家們認為，疣狀櫛水母這種前所未有的優勢可能代表了在完全形成和不存在肛門之間的中間進化階段。它們也為神經系統和消化道等系統奠定了進化基礎，而這些系統對於今天複雜的生命體來說至關重要。由於這一最新的發現，Tamm正在對其它種類的櫛水母進行另一項研究，以再次檢查它們是否具有相似的特徵。

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本文來源：知否 責任編輯：喬俊婧_NBJ11279