網易探索4月16日報導 據美國《國家地理》雜誌報導,星系是宇宙中龐大的星星"島嶼",它也是宇宙中最大、最美麗的天體系統之一。到目前為止,人們已在宇宙觀測到了約一千億個星系。以下是我們已經看到的12大最為壯觀的星系。
1、天線星系
此哈勃望遠鏡圖像展示了天線星系前所沒有的詳細畫面。天線星系距離我們大約6800萬光年,它是兩個原本獨立的星系在2-3億年前相互衝撞的結果。在碰撞時,數十億的恆星形成了最高和最密的恆星誕生區。此圖中鮮豔的藍白區域是被氫氣雲包圍的新生恆星。氫氣雲呈現粉紅色。在幾十億年之後,類似的碰撞也將出現在我們銀河系和附近的仙女座星系之間。
2、仙女座星系
仙女座星系是我們銀河系鄰近的最大星系,常被稱為是M31,因為它是梅西葉(Messier)星表中的第31個瀰漫天體,距離地球200萬光年。在此由星系演化探測器飛船於2003年拍攝的十張圖片拼接的這一照片中,展現此星系臂上有藍白區域,這是新恆星誕生之處。而中心黃白區域包含有更老更冰冷的恆星。
3、車輪星系
車輪星系是一個位於玉夫座的透鏡狀星系,距離地球五億光年,其直徑大約15萬光年。這個星系的樣子呈車輪般光環狀,外部的光環是不少新形成的恆星。此人造彩色的車輪星系圖像是由四部太空望遠鏡拍攝的圖像合併而成的,它們是星系演化探測器、哈勃太空望遠鏡、斯皮策太空望遠鏡和錢德拉X射線天文臺。天文學家認為位於左下方的一個小型星系大約在1億年前曾穿越了此車輪星系。(尼特)
4、大麥哲倫星雲星系
在此哈勃太空望遠鏡圖像中,來自一顆爆炸了的恆星的碎片團纏繞在大麥哲倫星雲星系中。大麥哲倫星雲星系位於劍魚座內,距離我們只有18萬光年。這個大小約為1.5萬光年的星系,是銀河系最大的衛星星系,在地球南半球不用望遠鏡就能看到。
5、銀河系
這張2008年的圖片顯示了我們銀河系的改進模樣。研究美國宇航局斯皮策太空望遠鏡的紅外線圖像的科學家確定我們銀河系由二條主要旋臂和二條未成形手臂構成,而不是先前的四條主要手臂。在像銀河系這樣的棒旋星系,起源於中心橙色閂的主螺旋手臂包含著高密度恆星,能夠誕生大量的新恆星,與星系中心的長恆星帶清晰地連接在一起。與之比較,未成形螺旋手臂所具有的高氣體密度不足以形成恆星。
6、黑眼星系
此哈勃太空望遠鏡圖像呈現出後發星座裡著名的黑眼星系的壯觀景象。它有一條引人入勝的黑色塵帶,橫亙在明亮的星系核心之前,因而被稱為"黑眼星系"或"魔眼星系",編號為Messier 64。這個星系在天文愛好者中間非常有名,因為用小型望遠鏡就能看到它。科學家認為它或許在10億年前和另一個星系發生了碰撞,從而呈現這種不吉利模樣。
7、兩個相撞的星系
在這張人造彩色照片上,我們可以看到在絢麗奪目的紅色面具下,藏著兩隻冰冷的藍"眼睛"。其實,這兩隻"眼睛"是兩個正在合併的星系的中心,面具是它們的螺旋臂。這二個星系就是NGC 2207和IC 2163。這兩個星系大約在400萬年前相遇,一見面就像一見鍾情般彼此繞著對方飛速旋轉,並最終融合為一個大星系。在紅色"面具"上,點綴著許多璀璨的藍色"鑽石",那是由許多新生星體的塵埃所組成,這種被天文學家稱之為"珠鏈"的現象據悉是第一次在NGC 2207和IC 2163這兩個星系中出現。
8、雪茄星系
此M82――綽號雪茄星系的紅外線圖像顯示此星系形成的中心面呈現藍白色,有一個紅色的煙狀塵埃光環。此紅色雲由類似於汽車尾氣的烴塵埃組成,被此星系的數百萬年輕恆星吹到了太空中。
9、渦流星系
這張旋渦星系的圖像顯示一個渦流星系的經典特徵:彎曲的星系外臂是新生恆星聚集區,發黃的部分是星系核心――這裡也是成熟恆星的所在地。渦流星系的右邊是NGC 5195星系,位於這個渦流星系其中一條彎臂的末端。它已在附近逗留了好幾億年,並施加引力吸引著它身邊這個較大的鄰居。
10、螺旋星系NGC 300
此彩色合成圖像展現了螺旋星系NGC 300的風採。像我們銀河系一樣,NGC 300是一個螺旋星系,位於附近的玉夫座星系群,距離地球約700萬光年。在此圖片中,年輕的熾熱恆星是藍點,是此星系外旋臂的重要組成。更年老的恆星位於中央,呈現黃綠色。
11、NGC 1316星系
NGC 1316很不尋常,因為它具有橢圓星系的大小和形狀,同時也具有螺旋星系專有的洶湧澎湃的塵埃帶。這種模樣怪異的星系是怎麼形成的呢?天文學家認為當二個螺旋星系在數十億年前碰撞時就形成了這個巨大的橢圓星系。天文學家檢查NGC 1316星系中的紅星簇,證實它確實是由一場重大的宇宙碰撞形成的。
12、漩渦星系M81
這張由美國宇航局公布的合成圖像顯示的是距離銀河系1200萬光年的漩渦星系M81。M81由許多恆星盤旋而成,每一條旋臂完全彎向此星系的中心。藍色部分是星系中最年輕的恆星,而位於中心的橙色區域則是星系中最年老的恆星。M81位於大熊星座,是地球上望遠鏡在可見光下所看到的最明亮的星系。(尼特)