由於日本出生率暴跌的影響，自衛隊已經連續六年未達到所需的徵兵名額。根據日本國家社會和安全研究院的一份報告，2019年，18-26歲的人口為1130萬，比1994年的30歲下降了30％。
在2019年，只有約80000人申請服兵役，這就是為什麼日本自衛隊被迫將入伍年齡從2018年的18-26歲擴大到18-32歲的原因。
與此同時，日本自衛隊雖然人數較少但執行任務的頻率卻在增加；如2020年日本就派戰艦到中東地區護衛該國的油輪，這讓士兵的工作量大大增加。
此外，新型戰艦的不斷增加也讓日本自衛隊十分頭疼，因為每艘新戰艦上需要上百名人具備操作複雜設備所需要高學歷的技術人才。
雖然日本防衛省在全國擁有50多個招募機構，但申請參軍的日本大學生人數卻在每年減少，這讓海上自衛隊很難招募到足夠的合格兵源。
之前，日本防衛省提交2021財年防衛預算初期申請的金額高達約合516.72億美元，再創歷史新高。但招募人員的困難依然使政府感到擔憂。
3月，日本陸上自衛隊開始接納了第一名進入傘兵部隊服役的女性。今年早些時候，海上自衛隊還招募了五名女性訓練她們成為潛艇水手。
為此，在2021年的財政預算中，日本防衛省撥款約合4800萬美元以改善女兵的工作環境。這筆錢將用於建造廁所，浴室並為戰艦上的女兵打造私人空間。
截至2019年3月，日本自衛隊中女性的比例約為6.9％，比10年前高2％，但仍遠低於其他一些國家。而在過去的50年中，美軍女兵人數從2％擴大到16％。
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