一種遺傳自遠古尼安德特人近親的基因變異體，被認為是賦予了現代人更高的生育能力。新的研究表明，幾乎三分之一的現代歐洲女性攜帶著某種程度的基因變體。這項研究發現了一個特殊的基因變體，編碼孕酮受體的基因變體。這些受體幫助荷爾蒙黃體酮結合到細胞上，除其他外，幫助降低現代女性流產率。
德國馬克斯-普朗克進化人類學研究所和瑞典卡羅林斯卡學院的科學家們的新研究表明，現代人類中最古老的基因變異的痕跡可以追溯到中國發現的一個4萬年前的個體。通過對古代尼安德特人基因組的檢查，該變異體被追溯到10萬年前。
該研究的主要作者Hugo Zeberg指出，從古DNA研究中發現了幾例尼安德特人和現代人之間的雜交情況。然而，人們懷疑這種遺傳變異可能是在4.7萬至6.5萬年前的某個時候通過雜交產生的。
Hugo Zeberg表示：「黃體酮受體是一個例子，說明通過與尼安德特人混血傳入現代人類的有利基因變異體會對生活在今天的人產生影響。」
研究人員在檢查英國生物庫數據時發現，在24.4萬名現代女性中，29%的人攜帶了一個拷貝的基因變異體，3%的人攜帶了兩個拷貝。研究人員發現，與沒有攜帶這種古老的尼安德特人基因變異體的女性相比，攜帶這種古老的尼安德特人基因變異體的女性在懷孕早期流產的次數較少，出血事件也較少。研究人員還發現，與沒有這種基因的女性相比，擁有這種基因的女性也被發現有更多的兄弟姐妹，研究人員認為這是一種可行的代表，表明生育能力增加。
「遺傳了這種基因的女性比例大約是大多數尼安德特人基因變體的十倍，」Zeberg說。「這些研究結果表明，尼安德特人的受體變異體對生育力具有有利的影響。」
新的研究結果發表在《分子生物學與進化》雜誌上。