天蛾科屬於昆蟲綱、 鱗翅目、 韁翅亞目、天蛾總科，分布廣泛，主要分布在熱帶地區; 品種繁多， 全世界已知的約 1000種我國已知的約有150種。 天蛾科昆蟲危害多種植物，包括林木、 果樹、糧食、 油料、糖料、蔬菜等重要作 物，因此，經濟意義很重大。
天蛾科昆蟲產卵量一般為200~300粒/雌，但有些種類產卵量則更大，如丁香天蛾(Psilogramma inereta)及構月天蛾(Parum colligata) 的產量可達到1000粒/雌以上。天蛾科昆蟲卵大致分為球形、扁圓形、橢圓形三種，但天蛾科昆蟲卵自卵巢管中排出時皆為圓形，只是產於寄主植物上後卵形有所變化。
蛹天蛾科昆蟲產卵方式為單產，即每次產卵一粒。但極少數種類產卵成堆狀，如構月天蛾，在構樹上會產成塊的那堆，這是因為構樹葉大(達15釐米)， 一片足夠十幾頭3 齡前幼出取食。又如丁看天娘在丁香和營柳樹上產那均為單粒，但在梧桐樹葉上往往產有7~8粒卵。 這說明天蛾科昆蟲在產卵時對寄主的選擇性和雌成蟲對幼蟲生長發育的昭顧性。
天蛾科昆蟲卵的成熟一般分為三個時期，即卵黃髮生前期、卵黃髮生期及卵黃髮生後期(或稱為卵殼形成期)卵黃髮生由內分泌調控，和其他大多數昆蟲一樣， 天蛾科昆蟲卵黃髮生由保幼激素調控。卵黃蛋白由卵黃原蛋白(vitellogenin)轉化而來，為正在發育的胚胎提供胺基酸脂肪、碳水化合物、維生素、磷和硫等營養性和功能性物質。
破蛹化蝶胚胎發育結束後就要破卵而出，其破卵的方式主要有:利用口器咬破、利用尾角破卵(如松黑天蛾、 雀紋天蛾、小豆長喙天蛾等)、利用頭頂破卵(如榆綠天蛾、棗桃六點天蛾)。
可以從天蛾科昆蟲的產卵方式和卵的形狀來研究它們與亞科的演化系統、生活習性和寄主植物演化系統。
產圓球狀卵的兩個亞科 蜂形天蛾亞科 (Philampeliae)和透翅天蛾亞科(Sesinae)， 其形態和生活習性極為相近，可以認為這兩個亞科是由同一祖先進化而來。
幼蟲體型多數為圓簡形，但也有背面及腹面寬的種類。一般頭及胸部較腹部稍細。 體長50~100毫米不等。頭型變異較大，有圓尖兩種，可以細分為三角形、橢圓形、中間型，上有微毛、刻點或小顆粒。 胸部三節，每節各一對足。腹部十一節，有尾角，氣門9對。體色分為一色型、 二色型和三色型。
幼蟲天蛾科昆蟲幼蟲的外骨骼較硬， 沒有什麼伸縮性。幼 蟲自卵中孵化出來後的不斷生長過程中， 必須經過幾次蛻 皮，才能繼續長大。天蛾科昆蟲幼蟲的發育過程中一一般要 脫皮5次。兩次蛻皮期間稱為齡期。天蛾科昆蟲幼蟲一般有6齡。和其他大多數昆蟲一樣，天蛾科昆蟲在幼蟲期的蛻皮由蛻皮激素和保幼激素協同誘導基因的表達來調節蛻皮。
天蛾科昆蟲末齡是幼蟲期的暴食階段，佔全幼蟲期總食量的70%~80%，而且多喜食含蛋白質和澱粉多的較老的葉，以貯備營養。多數天蛾科昆蟲鑽人土中做繭，但也有部分在寄主根莖附近的枯枝落葉中或腐殖屬下做一個不十分緊密的薄繭。預蛹期從外部形態看與幼蟲期無異，其內部卻進行著劇烈的生理變化，不久即脫去舊皮，成為蛹態。
蛹期過後，便進入成蟲期。成蟲，(蛾)分為頭、胸、腹， 體型較大， 前翅大而狹長，翅頂角尖，具翅韁和翅韁鉤，觸角粗厚， 端部成鉤。喙發達，非一般蛾類可比: 飛翔力強，經常飛翔於花叢間取蜜。大多數種類夜間活動，少數日間活動。
天蛾科昆蟲多為多代型，但屬內各種世代大致相似， 例如Macroglossum spp.都在5代以上; Rhagastis spp.和Cechenena spp. 在5代左右; Gurelca spp.為8代。 大多數天蛾科昆蟲以蛹態過冬，但亦有少部分以成蟲過冬。