在《新華字典》中是這樣解釋「尊」字的。
1.地位或輩分高：例如尊長，尊卑，尊貴，尊嚴。
2.表示敬重：尊敬、自尊、尊重。
3.屬於敬辭，稱與對方有關的人或事物：令尊、尊姓。
4.量詞：一尊佛像。
從字典分析，所謂「尊姓大名」是第3種意思。表示敬辭。然而一個量詞，怎麼變成了敬辭呢？
《禮記·表記》：「使民有父之尊，有母之親，如此而後可以為民父母矣。」
這是中國文化中關於「尊」的最早表述方式。
可見，「尊」很早就用作敬辭，「父之尊」是對長輩的敬稱。《廣韻》進一步解釋說：「尊，重也，高也，貴也，敬也，君父之稱也。」
在《顏氏家訓》記載了當時江南的稱呼風俗：「凡與人言，稱彼祖父母、世父母、父母及長姑，皆加『尊』字。」
「令」字在之前，已經解釋過，是美好的意思，把「令」和「尊」放在一起，相當於讚美疊加敬辭。例如敬稱對方的父親為尊上、令尊、尊大人，敬稱對方的母親為尊堂，敬稱長輩為尊長，敬稱同輩為尊兄，恭敬地詢問對方的姓名要問「尊姓大名」。而對於皇帝則將這種敬稱發揮到極致，以「至尊」表達。
那麼，一尊佛像的「尊」字如何理解呢？
「尊」字在甲骨文中就已經出現，是一個會意字，從酉，從廾。《說文解字》：「尊，酒器也。」
「酉」的本義為盛酒的器具，「廾」為雙手捧舉之形。「酉」「廾」為「尊」，會意為雙手高舉酒杯敬酒以表示尊敬。
隨著時間的推移，「尊」字上面的「酉」漸漸被繁化為「酋」，「尊」的甲骨文，就是一個人雙手捧著酒罈子。而到了小篆字，下面則簡化成了一隻手。
祭祀在古人眼裡是國家最重要的大事情。據《周禮》記載，周代有一種官職，叫做「小宗伯」，專門就是「辨六尊之名物，以待祭祀賓客」。
其中六尊是六種酒器，犧尊、象尊、著尊、壺尊、太尊、山尊。用來祭祀和接待賓客。
在古代，向人敬酒是一種尊重的表示，因此「尊」字在表達量詞的同時，引申為特別重要的祭祀器物，從方尊到佛像都可以使用「尊」字，例如「一尊佛像」「一尊酒」，但「酒器」的含義在後期逐漸被新造字「樽」所替代。
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