很多人對於佛教的了解，都是從小說、電視劇中得來的，所以他們雖然沒有去過寺廟，也沒有讀過經書，但他看過《西遊記》，所以對佛教多少也了解那麼一點點。你要問他佛教誰最大？他會說孫悟空都翻不過如來佛的手掌心，肯定是如來佛最大了。一聽這些話，你就知道他是外行了。這個如來佛到底是誰？和佛教的創始人釋迦牟尼佛是同一個人嗎？關於這個問題，我們簡單分享一下。
「如來」是的佛的十大通號之一，意義很深，我們簡單分享其中的三個意思：
一，「如」就是如實以及本來面目的意思，「來」就是今佛如同古佛再來，只要成佛了，佛佛道同，今佛就和古佛再來一樣，沒有區別，因此稱作如來。
二，另外一個意思，佛經上講：「乘真如之道而來」，因為佛是乘真如之道而來，來成就正等正覺，來三界教化眾生，廣度有緣，所以稱「如來」。
三，佛有三身，分別是：法身、報身、應身。法身是真佛，報身、應身只是幻化。《金剛經》上講；：「如來者，無所從來，亦無所去，故名如來。」報身、應身有來有去，比如釋迦牟尼佛的八相成道：舍兜率、入胎、降生、出家修道、降服魔怨、成道、說法、涅槃。有降生，有涅槃，都是隨緣化現，這是應身佛。而如來法身呢，則是無生無滅，也沒有來去，所以只稱「如來」。
也就是說，只要圓滿證得法身自性，就可以稱如來，比如可以稱釋迦牟尼佛為釋迦牟尼佛如來；稱阿彌陀佛為阿彌陀佛如來；稱藥師佛為藥師佛如來。「如來」只是一個佛教通用詞，並不是專指某一尊佛，只要成佛了，都可以稱為如來。
而釋迦牟尼佛就不一樣了，這個是專指我們這個世界上佛教的創始人，也就是印度的悉達多太子，他在菩提樹下夜睹明星大徹大悟後，講經說法，教化眾生，創立佛教，被稱為釋迦牟尼佛。
所以說，任何一尊佛，都可以稱為「如來佛」，釋迦摩尼佛也是「如來佛」，但「如來佛」未必就是指的釋迦牟尼佛，這點搞清楚就可以了。