猛獁象的知名度在遠古動物裡面堪稱是首屈一指了，但其實歷史上還有一種長得很像猛獁象，只不過體型有些小的乳齒象。如果將乳齒象和猛獁象放在一起比較的話，乳齒象仿佛就是猛獁象的迷你版本。
按照生物學上的分類來說的話，乳齒象和猛獁象是同屬於長鼻目的。只不過乳齒象屬於乳齒象科，猛獁象屬於象科。兩者的生活區域有所重疊，血緣關係卻相對比較遠。
就出現的年代而言，乳齒象可以算是猛獁象的前輩了。猛獁象一直到二百五十多萬年前的更新世時代才開始出現，而乳齒象則在五百三十萬年前的上新世便已經出現在地球上了。
乳齒象相比較猛獁象的體型來說要小很多，最早的乳齒象身高也就在兩米五左右，體重大約在三噸上下（後面逐漸出現了身高達三米，體重五噸左右的乳齒象）。而猛獁象的體型就要大的多了，體重十二噸左右的猛獁象還是比較常見的。
不過隨著時代的發展，乳齒象也出現了分支和進化，以目前人類的考古發現來看，地球上已知的乳齒象種共有四種：分別是始乳齒象、美洲乳齒象、劍乳齒象以及曾廣泛活躍於我國的中國乳齒象。
這四種已知的乳齒象裡面，體型最小的就是始乳齒象了，我們國家發現的中國乳齒象是一種比較大的乳齒象。從骨骼化石的復原模型來看，成年的中國乳齒象身高大約在三米左右。這個級別的身高已經不輸猛獁象了，當然體長和體重方面的差距依然非常大。
另外與猛獁象差距比較大的地方就是象牙了，乳齒象的象牙長度甚至還比不上今天普通的亞洲象或非洲象。而猛獁象的象牙在有史以來的長鼻目裡面都是首屈一指的。
成年以後的猛獁象象牙長度普遍在2.2米左右，比較極端的個體象牙長度甚至能夠達到2.5米，而迄今為止人們發現的最長的猛獁象牙長度甚至達到了3米。這一點乳齒象可以說是望塵莫及了。
至於哪一種乳齒象與猛獁象的外形最像？恐怕就要屬美洲乳齒象了。今天我們在阿拉斯加及新英格蘭、美國等地都發現過美洲乳齒象的化石。而彼時這些地區的氣候都是非常寒冷的，美洲乳齒象與猛獁象一樣都進化出了又厚又密的毛，甚至連象牙的形狀也差不多（當然，美洲乳齒象的象牙長度要短得多），都呈現出彎曲狀。
而且美洲乳齒象的滅絕時間相對來說是比較晚的，這種乳齒象一直活到距今八千萬年前左右的時候才徹底走向滅絕，其原因很有可能是人類的大規模獵殺導致。而奇怪的是同樣生活在美洲地區，體型更小一些的劍乳齒象似乎被當時美洲地區的人類給馴化了。所以在很長一段時間內劍乳齒象與人類並行地生活著。
面壁思過：
強者對於弱者來說總是有生殺大權，特別是在強者尚沒有進化出反思能力的時候。於是在這種情況甘於俯首順從的便能活下去，企圖反抗掙扎的便會被屠殺。希望這樣的時代能夠一去不復返……
生命的第一需求是生存，每一個物種都有保障自己生存的權利，對於我們每一個人來說，從自己做起，尊重生命就是尊重人類自己。
作者系網易新聞·網易號「各有態度」籤約作者
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