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他曾是一名「差生」，中學時成績慘澹，高中時成績平平，高考更是相當「慘澹」。
當他的同學都考上清華、北大、斯坦福、香港理工等名校時，他僅考入了中南大學。即使是他最喜歡的數學，成績也不拔尖，專業成績勉強只是個中等。
然而就是這樣一個差生，卻成為中國有史以來最年輕的教授。而他正是中南大學正教授——劉嘉憶，而他的原名或許更廣為人知——劉路。
劉路出生於一個普通的知識分子家庭，他自小便喜歡數學，一有時間，就研究數學難題。他常常把自己關在房間裡鑽研數論，對於中學那些枯燥的整數、分數，倒是一點兒興趣也沒有。
眼見劉路成績急轉直下，他的母親心急如焚，於是找到班主任老師，想問出原因。一開始，母親以為孩子肯定是在學校早戀。因為劉路整天把自己關在家裡「學習」，不像是逃學上網的樣子。
但是母親萬萬也沒想到，劉路成績之所以下降，就是因為他研究數論，已經到了走火入魔的地步。人家後進生或許在包夜上網，而劉路這位差生卻在「包夜」研究數學。雖然形式不同，但差的原因還是殊途同歸的。
高考時，劉路的成績超出遼寧重點線56分。2008年，劉路被中南大學錄取。雖然這個成績看起來已經很高了，但在那所重點高中，這點成績卻算不了什麼，因為與劉路同期的同學，考清華、北大、復旦甚至斯坦福的都大有人在。「區區」中南大學又算什麼呢？
到了大學，劉路自然毫不猶豫地選擇了數學系。但在系裡，劉路的成績還是很一般，勉強排在中遊。
這個難題難度相當高，困擾 了許多數學家十多年之久，許多著名研究者一直 努力都未能將其證明解決出來。最終，這個難題被命名為「西塔潘猜想」。
劉路接觸到這個難題後，便立即投入了緊張的運算。在他看來，解這種難題就是一個有趣的遊戲。兩個月後，劉路突然靈感爆發，想到利用之前曾用到的一個方法。只要稍作修改便可證明這一結論。於是他連夜將證明寫出，並將其投給了數理邏輯國際權威雜誌《符號邏輯雜誌》。
美國芝加哥大學數學系教授鄧尼斯·漢斯傑弗德審核了劉路的論文，並拍案大驚：一個困擾頂尖數學家數十年的難題，竟然被一個普通的20歲中國大學生解出了。於是他寫信：
「我是過去眾多研究該問題而無果者之一，看到這一問題的最終解決感到非常高興，特別是你給出的如此漂亮的證明，請接受我對你令人讚嘆的驚奇的成果的祝賀！」
一個默默無聞的「差生」，卻解決了世界性難題，這個爆炸性的消息瞬間引爆了國內的輿論。首先是中南大學，博士生導師侯振挺教授了解劉路的情況後，立即將他收為自己的徒弟，並千方百計為他創造條件，鼓勵他參加有代表性的學術會議。