太陽是距地球最近、與地球關係最密切的一顆恆星，能量的天然來源。地球上每一個活著的生物之所以具有發揮作用的能力，甚至於是它的生存，都是由於直接或間接來自於太陽的能量。
太陽能作為一種新能源，它與常規能源相比有三大優點：
第一，它是人類可以利用的最豐富的能源。據估計，在過去漫長的11億年中，太陽消耗了它本身能量的2%，可以說是取之不盡，用之不竭。
第二，地球上，無論何處都有太陽能，可以就地開發利用，不存在運輸問題，尤其對交通不發達的農村、海島和邊遠地區更具有利用的價值。
第三，太陽能是一種潔淨的能源，在開發和利用時，不會產生廢渣、廢水、廢氣，也沒有噪音，更不會影響生態平衡。
我們的地球處在離太陽差不多有一億英裡的地方。它所截取的輻射能少到難以置信(大約千萬分之三)，這麼小的一點能量，實際上比整個世界目前現有的發電能力還大十萬倍。目前全世界尤其是工業發達國家開始感到能量短缺，因此，人們開始求助於太陽能，以解決能源危機。
太陽能是一種輻射能，我們無法直接利用，因此，要將太陽光進行轉換，方可加以利用。
太陽能利用的技術領域：人類只利用太陽能有三大技術領域，即光熱轉換、光電轉換和光化轉換，此外，還有儲能技術。太陽光電轉換，主要是各種規格類型的太陽電池板和供電系統。太陽電池是把太陽光直接轉換成電能的一種器件。太陽電池的光電效率約為10-18%，其產品類型主要有單晶矽、多晶矽和非晶矽。太陽電池的應用範圍很廣。例如人造衛星、無人氣象站、通訊站、電視中繼站、太陽鍾、電圍杆、黑光燈、航標燈、鐵路信號燈。太陽光熱轉換技術的產品最多。如熱水器、開水器、乾燥器、採暖和製冷、溫室與太陽房、太陽灶和高溫爐、海水淡化裝置、水泵、熱力發電裝置及太陽能醫療器具。