只要另起一行，每個人都能做第一。但爬上第一的人不一定都是英雄。不可否認，在五胡十六國人人想做「第一」的亂世中，奴隸出身的石勒算得上是一位當之無愧的英雄，但後來的繼承者石虎卻是一位殺人不眨眼的魔王。關於石虎的殘暴不再列舉，總之殺起人來反覆無常，只有想不到的，沒有他做到的。
石虎劇照而石虎的兒子們都遺傳了老爹的「優良」個性，一言不合即舉刀相向。但石虎很愛他的那些寶貝兒子，借用漢高祖劉邦的一個劉如意「類我」的名詞兒，可能是由於他們都太「類我」了。因此，以至於讓石虎大言不慚地說：我實在不懂司馬家族為什麼要自相殘殺，像我們石家，要說我會殺我的兒子，簡直不可思議！但不久，石虎便搬起石頭砸了自己的腳。
石虎子嗣眾多，為避免諸子爭位的亂局，他把長子石宣立為太子，其餘兒子都封為親王。但是，石虎犯了一個帝王們最容易犯的低級錯誤，即「立長但不喜長。」比如漢高祖劉邦，明明立了嫡長子劉盈為太子，但是他常掛念的是三子劉如意。而石虎寵愛的是次子石韜。劉邦做事有一套，能穩住大局，石虎能「埋雷」，卻不會「排雷。」何況他的那些兒子一個比一個暴躁，如一堆烈性炸藥，沾火即爆。
因此，石宣雖被立為太子，但並不快樂，因為他總擔心有朝一日被兄弟取代，儘管父親並沒有攤牌的意思。所以在石宣看來，只要父親和兄弟活著，他就不能睡個安穩覺。後來一件事情的發生，石宣再也沉不住了氣。原來石韜在父親的授意下新建了一座宮殿，那叫一個氣派，而皇太子石宣的宮殿與其一比，只能用「相形見絀」來形容。所以在石宣看來，這是赤裸裸的僭越與取代自己的前奏。
俗話說，先下手為強，後下手遭殃。石宣思前想後，乾脆一不做二不休，將父親石虎和兄弟來個「一鍋端」，好十拿九穩登上皇位。但是，人算不如天算，石宣在殺死弟弟石韜之後被父親反擒。接下來便是更不堪入目的一幕。
石虎率領文武百官及妻妾妃嬪登上高臺，將兒子石宣綁在臺下的柱子上。然後命人先將石宣的頭髮一把一把薅光，再用鉤子拽出舌頭連根切掉，最後砍斷手足、挖出雙眼、扔在火堆上做了「烤全頭。」
當然，石宣的妻妾、子女都不能倖免，全部被處死。最後受刑的是石宣的一個五歲的小兒子，這個孩子聰明伶俐，很討石虎的喜愛。這個年齡的孩子已經漸懂人事，所以出於求生的本能死死抓住爺爺的衣服不放，水汪汪的眼睛裡滿是哀求。他多麼想爺爺能夠一聲令下，饒自己不死。但石虎始終無動於衷，任憑行刑宦官將孫子從身邊扯去，甚至孩子的小手還將他的衣帶拉斷。
也許有人疑惑解，石虎為什麼不饒了孫子的小命，難道是自己權力不夠大，說了不算？其實並不是，此舉完全是不得已而為之。因為在石虎看來，想要將後趙帝國政權順利傳承下去，必須要用強硬手段樹立一套章法，從而避免兄弟之間隨意殘殺，互相覬覦。因為他本人就得位不正，他不允許歷史重演。
原來，石勒並沒有直接傳位於石虎。公元319年，石勒脫離劉曜的漢趙帝國，建立後趙帝國。石勒在位14年，於公元333年去世。石勒死後，皇位由兒子石弘繼承。但僅一年後，石弘便被堂兄石虎取而代之。所以，石虎在位15年，其實是竊取了堂弟的皇位。名不正，則言不順，言不順，必心虛。所以，石虎不能讓兒子們把他當作效仿的榜樣，很有必要「壯士斷腕」般地立威。
另外，如果留下孫子，雖然表面上仁慈一把，實則是埋下致亂的禍根。石虎雖然不才，但是他也有秦始皇一樣的夢想，他也想將江山社稷從子孫後代的手中傳承下去。顯然孫子長大成人，必然會為父親報仇，到時又會引發禍亂，子孫殘殺、遭殃。所以，長痛不如短痛，只能斬草除根。其實，這與李世民殺死大哥李建成與四弟李元吉之後、又將十個幼侄斬首是一個道理。這就是封建皇權鬥爭的殘酷之處。
頗具諷刺意味的是，孫子臨刑前的一幕讓石虎久久不能釋懷，一年後鬱鬱而終。然而，石虎的嚴酷也沒震懾到他那些「炸藥」一般的兒子們，一輪血腥的奪位大戰隨之展開。石虎死後，先是兒子石世登上皇位，但僅在位33天，便被另一個兒子石遵殺掉。石遵在位183天，又被兄弟石鑑殺死。石鑑登基103天，被大將冉閔取而代之，由此，後趙帝國開始走向滅亡。
值得一提的是，石鑑被殺後，他的弟弟石祗於故都襄國（今河北邢臺）自立為帝，但僅勉強支撐一年便被部將殺死。此時距石虎去世才不過短短兩年。如果石虎泉下有知，不知做何感想，真不知道他會不會後悔當年的心狠手辣！
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