眾所周知，章魚是一種非常聰明的海洋生物，它們會溜出水族箱、鑽進排汙管逃跑、會扭開瓶蓋等等。甚至在科學家眼裡，它們是無脊椎動物中最聰明的物種。更令科學家驚訝的是，章魚也有一個作為神經中樞的大腦，但是這個大腦只集中了全身神經元的40%，其餘60%的神經元分布在8個腕足內。不過科學家一直未清楚它們的運作機制。
據《每日星報》6月27日報導，美國科學團隊在日前舉行的2019年天體生物學學術會議發表研究稱，初步解開了章魚神經系統的實際運作機制，章魚的8條腕足可各自行動，信息無需經過大腦運算、決策，不用大腦指揮。
來自美國美國華盛頓大學神經科學家 David Gire領導的團隊通過北太平洋巨型章魚與東太平洋紅章魚進行實驗得出這個結論。這兩種章魚均擁有約5億個神經元，其中3億個分布在8個腕足上。團隊通過在魚缸裡放入不同紋理的巖石、煤炭塊、積木和迷宮玩具，吸引章魚的注意，然後用攝像機記錄。
經過團隊多次不同的實驗，再經電腦追蹤肢體量化活動分析，從而判斷行為是由腦部指揮的同步行為，還是肢體各自活動非同步行為。研究顯示，這兩種章魚在覓食或探索時，8條腕足都是各自運作，大腦似乎未有參與指揮。而且出現複雜行為時，腕足之間可以毋需經過大腦下互相溝通、交換信息，團隊推測它們有個像網絡一樣的碗足互聯的「神經環」。
章魚碗足間這種分布式的智能意味著它對世界的感知和人類完全不一樣。我們人類通過大腦本體感知能力，能夠知道自己的肢體準確位置。但由於章魚8條碗足的高度自主，它的大腦只要下達一個命令，八條腕足就能自己「思考」解決問題。這過程或許存在某種複雜甚至超出我們能理解的範圍。
使用工具一直被視為人類獨一無二的能力，但研究發現，巴西的捲尾猴、鸚鵡和黑猩猩也會，另外章魚也能使用工具。有科學家觀察到，章魚從沙灘上把兩片椰子殼拖到海底，然後爬進去「守株待兔」般獵食。此外章魚的學習和解決問題能力，相當於烏鴉、鸚鵡和大部份靈長類動物。
正因如此，曾有科學家發表腦洞稱，如果說海洋能進化出智慧生物，那麼章魚就是最有可能的物種，並稱它們為「生活在地球的外星生物」。團隊表示，研究只是初步的系統認知，還未有更深入的生理學分析研究，章魚神經系統的運行機制有待進一步探索。