文|小河對岸
在我國的歷史上，流通的貨幣以銅錢為主。戰國時期，各諸侯國的貨幣形制不一。至秦始皇一併天下，才統一了貨幣，秦制半兩通行於天下。到漢武帝時期，才廢秦半兩而鑄五銖錢，五銖錢一直使用至隋朝（中間有短暫的王莽改革幣制）。唐朝建立之後，才首鑄通寶錢（開元通寶），至此，通寶錢（包括重寶、元寶、之寶等錢）才徹底取代了計重錢（秦半兩、五銖錢，皆是計重）。
通寶錢，有冠以年號（如，永樂通寶、康熙通寶等等），也有冠以朝號、國號（如，唐國通寶，聖宋通寶）。但最為常見、流通的通寶錢，還是以「冠以年號」為主。明清以前，皇帝改元頻繁，年號也多。比如唐高宗李治就有14個年號，堪稱換號達人。而至明清時期，皇帝的年號通常只有一個，故常以皇帝的年號來稱謂該皇帝，比如嘉靖皇帝、崇禎皇帝。
通常而言，越是使用久的年號，發行該年號的通寶錢也就會越多。其存世量也就越多，收藏價值也就越低。相反，越是使用短的年號，該年號通寶錢的收藏價值也通常越高。
在滿清時期，就有這麼一個夭折的年號，造就了清錢收藏的神話，該年號便是祺祥。提起祺祥這個年號，很多人也許會納悶，難道清朝還有一位我不知道的祺祥皇帝？而按後人對明清皇帝的稱謂習慣，滿清也的確是該有一位祺祥皇帝，不過這位皇帝通常被稱為同治皇帝。
同治，是鹹豐唯一的兒子。1860年，英法聯軍進逼北京，鹹豐帶領一班大臣逃亡承德避難。可鹹豐這麼一逃，再也沒有命回到北京，而於次年夏天病死於承德行宮。而鹹豐在臨終前，作了一系列的安排，遺命由載垣、端華、肅順等八位大臣輔佐其年僅6歲的兒子載淳（同治）。這八位顧命大臣給載淳擬定的年號為祺祥，祺祥年號既定，祺祥通寶、祺祥重寶等通寶錢便開始在鑄幣局試鑄樣幣。
但僅兩個多月，慈禧便暗中勾結恭親王奕訢等人發動了政變，剷除了八位顧命大臣的勢力，史稱「辛酉政變」或「祺祥政變」、「北京政變」。祺祥年號也被廢除，而重新擬定了同治年號。於是，「祺祥」錢也被被勒令廢回爐鑄為「同治」錢，使得存世的「祺祥」錢極為稀少，而被譽為清錢第一大珍。
參考史籍：《清史稿》等；