我們的都知道，在古代醫療衛生條件水平不足的情況下，傳染病是很難得到治癒的。而天花這種通過飛沫和解除傳播的疾病，是最古老也是死亡率最高的傳染病之一。有幸患病後痊癒的人，卻是可以終身免疫天花病毒的。
康熙據傳康熙皇帝之所以被選擇為皇位繼承人，就是因為感染天花後痊癒，有了免疫能力。在天花肆虐的清初，能夠對這種恐怖的傳染病免疫，無疑可以在皇位繼承戰中擁有巨大的優勢。
推薦康熙因免疫天花繼位湯若望感染天花後身體會出現寒戰、發熱、乏力、頭痛、四肢酸痛等症狀，體溫急劇升高時可出現驚厥、昏迷。皮膚成批出現膿皰，最後結痂、脫痂，遺留痘疤。未免疫人群感染後15～20天內致死率高達30%。醫學發達如此的今天，對於天花依舊沒有確定有效的治療方法。
對於天花，唯一有效的方法，只有預防。接種天花疫苗，俗稱種痘，很多年紀稍大的人，小時候都有過接種的經歷。而正是因為全面有效的疫苗接種，天花目前是唯一被人類消滅掉的傳染病了。
但是清朝皇帝就沒那麼幸運了。從清朝建立開始，有數位皇帝感染過天花，其中康熙的父親順治皇帝，正是死於天花。同樣慈谿皇帝的兒子同治皇帝，也是由於天花而死（有傳是死於梅毒）。順治帝的父親，皇太極在天花傳染流行的時候，甚至專門跑到深山老林裡避痘。從這方面看來，我們可是要比清朝皇帝幸運得多了。
皇太極但是你知道嗎，其實在清朝之前，我們的先民們早已發明出了古老的天花疫苗——人痘。接種方法有多種，主要原理通過吸入天花患者的痘痂粉末，感染輕微的天花後自愈，從而獲取免疫力。接種人痘疫苗，稱為種痘。這種疫苗也在實際使用中還是有很大風險的，接種者如果感染嚴重，無法自愈，就只能等著死亡了。但人痘法已是當時最有效的預防方法了。
水苗法接種人痘天花據載是在漢代傳入中國。而疫苗的使用方面，有學者認為最早在唐代就有了種痘的方法。而1713年刊印的《痘疹定論》一書中，記載在宋代有峨眉山神醫能夠接種人痘預防天花。
不過這些孤證，可靠性待考。比較靠譜的觀點是明朝隆慶年間安徽寧國府天花流行，當地醫師便開始了大規模的人痘接種。
那為何明代就已經有了疫苗，身份尊貴的清朝皇帝還會感染天花？
首先在古代，沒有發達的交通通訊手段的情況下，種痘這種事情很難大規模推行。很多地區很有可能根本就不知道已經有種痘預防天花這種事情。更有偏僻與世隔絕的地方，甚至連天花都可能不知道。
其次，天花在清朝的大流行，主要集中在清初期。那時滿清對中國的統治還不夠穩固，皇帝並非如我們在現代電視劇中看起來那麼為所欲為。其實直到康熙年間，滿清才算做到了對全國大部分地區的有效統治。
當然最重要的原因，滿清祖輩居住在關外，並未接觸過天花這種疾病。沒有接觸，便沒有產生有效的抗體，因而極易感染。他們不像中原地區的漢族百姓，已經與天花鬥爭了幾百年，很多人祖輩體內已經產生抗體。
不過正是由於滿清皇室對天花的恐懼，皇帝的死亡，使得清政府極其重視天花的預防工作。康熙就曾在太醫院專門設立了痘診科，廣徵各地名醫；又設立「查痘章京」職位，全面負責八旗防治天花事宜。在政府的強力幹預下，清中期開始，天花的傳播得到了有效遏制。
牛痘接種人痘的接種預防方法很快經過阿拉伯人傳至歐洲，英國醫生琴納在人痘接種的啟發下，發明了牛痘疫苗。原材料由人痘，變成了牛痘，且安全性比人痘高出許多，牛痘接種人幾乎沒有死亡的情況。現在人們接種的天花疫苗，就是這種牛痘疫苗的科學改良版本了。現代意義上的天花疫苗，竟然是中西醫結合的產物。
在新冠疫情依舊反覆的今天，終於等到了疫苗接種試驗使用的好消息。相信人類的智慧和頑強意志，新冠病毒，最終也會像天花一樣，被人類控制！
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