1977年10月25日，在非洲發現了一個天花病人，但之後兩年內，全世界再無發現新的天花病人。世界衛生組織於1980年正式宣布撲滅天花，並將10.25號定為人類天花絕跡日，它成為了世上首個絕跡的人類傳染病。
要知道在天花肆虐的那些日子，不少王公貴族、皇帝、國王和名人都無法倖免於難，俄羅斯皇帝彼得二世，彼得三世，美國總統喬治·華盛頓、安德魯·傑克遜及亞伯拉罕·林肯，莫扎特，中國清代康熙皇帝都曾感染過天花。
據統計，僅16至18世紀，歐洲平均每年死於天花的人數約為50萬人，亞洲約為80萬人。整個18世紀，歐洲死於天花的人數在1.5億以上，瑞典有10%的嬰兒死於天花。
但是你知道來勢洶洶奪去無數人生命的天花是怎麼被消滅的嘛？
天花病毒有多兇悍？
天花是由隸屬痘病毒科的天花病毒引起，具有極強的傳染性和致死性，主要透過空氣傳播，在自然情況下，只能感染人類。患者的嘴巴、鼻子、喉嚨的分泌物都會帶有病毒，長時期面對面的近距離接觸（1.8米範圍之內）最容易導致人與人相互傳染。直接觸碰病人的體液、 吸入被感染者呼出或咳出的飛沫、接觸病人的衣物/床上用品或者受汙染的醫療用品也會有患病風險。
受感染後12~14天左右會出現發燒、頭痛、暈厥、背部劇痛、腹痛、嘔吐等症狀。2~3天後，體溫下降，從臉、手、前臂開始，然後在軀幹上出現大片的斑點，皮膚會潰爛。就算可以存活，臉上也會有膿皰褪去的瘢痕，形成「麻臉」。
不過與水痘不同，水痘（右半部）引起的皮疹主要集中在軀幹，而天花（左半邊）會影響到四肢、手心及腳心。
天花病毒的致命弱點是：只有人感染，也只能人與人之間會傳播。為消滅天花提供了生物學前提。
目前自然界中已無天花，但仍有兩個高安全級別實驗室儲備天花病毒（分別在美國和俄羅斯），以備科研或將來生產疫苗使用。
到了1986年，所有國家均停止了常規天花免疫接種。目前只有在高風險實驗室內工作的人員會接受常規注射。
人類徵服天花的歷程中，中國人較廣使用的人痘接種法和英國琴納發明的牛痘接種法，都為消滅天花發揮了作用。到最後在前人研究基礎上發現的疫苗，讓人類在與傳染病的抗爭中取得了最大的勝利！
小知識
為什麼種痘或者注射疫苗以後人就有了免疫力呢？
當天花病毒第一次入侵人體時，免疫系統並不認識它，會需要一些時間來進行身份認證，並且加強戒備（調動免疫系統）來抵抗這種外來病毒。當受感染者痊癒以後，免疫系統就會對這種天花病毒進行存檔。當同樣的病毒再次來的時候，免疫系統一看、一回憶，知道怎麼對付最有效果，就能迅速殺滅病毒，防止再次生病。
雖然天花研究被消滅，但是還有不少傳染病讓我們人類頭疼的不行。
所以外出時，可以選擇佩戴口罩、勤洗手; 養成定時鍛鍊的習慣，增強自身抵抗力; 健康飲食，攝入充足的營養; 及時注射合格正規的疫苗，可以幫我們更好抵禦傳染病。
參考資料：
1.《默克診療手冊家庭版》. (2019). 天花 - 感染 - 《默克診療手冊家庭版》.
2. 世界衛生組織. (2019). 天花.