1979年的10月25日，人類終於徹底消滅了天花病毒。在人類發展的過程中，人們不停地在和病毒做鬥爭，每次消滅了一種舊病毒，就又會出來一種新病毒，人類永遠不可能沒有疾病。你消滅了天花，消滅了肺結核，結果來了愛滋病，如果把愛滋病消滅了，估計下一回還會有什麼其他的疾病再冒出來。所以在人類成長的過程中，總是有疾病伴隨著。
天花是一種非常非常古老的疾病，而且一直也沒有特效的治療方法，這種病是特別平等的一種病，不管你是平民老百姓，還是皇帝老爺，都有可能得天花。大家知道康熙皇帝，別看他在畫像中英明神武，但康熙曾經得過天花，後來留下了一臉大麻子。這滿臉麻子還是天花病很輕的表現，重的話是要死人的。當年美洲的印第安人90％都死於歐洲傳到美洲的天花跟霍亂，而不是像很多歷史書中寫的被歐洲殖民者屠殺了，實際上當年的歐洲殖民者加一塊兒也沒有印第安人多，根本屠殺不了那麼多印第安人。歐洲曾經天花大流行，歐洲的宮廷中也有公主得過天花，得了天花以後只能把臉蓋上，因為沒法兒嫁人了，不能說嫁一女兒，到那兒一看是一大麻臉，這不行，所以得了天花以後這公主就不能再嫁人了，只能到修道院裡去當修道院院長。北京城當年有很多天花病人，康熙本人也得了天花，當時大家對天花非常恐懼，蒙古的王公貴族嚇得都不敢來北京，本來咱挺好的一個人，來趟北京回去弄一大麻臉肯定不行，所以最後清政府就下令在承德修避暑山莊。這避暑山莊當然有多種功能，可以避暑、狩獵等，但是當時一個重要的功能就是皇帝在那兒見這些王公貴族，因為蒙古的這些王公貴族不願意來北京，所以就在承德弄了一避暑山莊。但是我覺得這事兒也挺逗的，你說這天花到那兒不也一樣傳染嗎？康熙如果患病時跑那兒去也是一天花病患者，一樣傳染。
相傳到了宋朝的時候，有一個道士發現了一個有意思的預防方法，就是種人痘。當時還沒有發現牛痘，人痘跟牛痘其實原理是一樣的，就是把天花病人身上的一種東西種到未患病者身上，也有弄成粉末噴到鼻孔裡的，這一點點病毒就會讓人的全身產生抗體，但又不至於傳染上這個病。其實這就是最早的疫苗，絕大多數的預防疫苗就是把這個病毒本身先給你來一點兒，讓你的身體內部產生抗體，等那個病毒真正來的時候，人體就產生了抵抗力。所以從宋朝開始大家就知道有種「人痘」預防天花的辦法，但是這種東西並沒有辦法大規模推廣。
到了18世紀末，歐洲人發現這個病除了美洲沒有，亞洲和歐洲全都有，但在歐洲卻有一個特殊的人群沒有傳染過天花，就是擠奶女工。於是大家就想這是什麼原因呢？後來發現是因為牛身上有天花，這擠奶女工每天在那擠奶就相當於接觸了這個病毒，這就跟打了疫苗一樣，人體內就產生了抗體，於是就對天花這種病產生了免疫。這時候人們才發現，其實可以從牛身上把這天花病毒弄下來，種一點點到人身上，就能避免天花了，於是才開始大規模地接種牛痘。