NASA準備將2個CubeSats微型衛星發送到火星

2021-01-20 環球網

美國宇航局5月5日將採用半人馬座火箭執行一次火星探測任務,將兩個CubeSats微型衛星發送到火星,它們將組成Mars Cube One或MarCO任務。這種 14.4x9.5x4.6英寸(36.6x24.3x11.8釐米)的微型太空飛行器將成為首批部署到太空的CubeSats。

這次發射NASA主要目的是看看CubeSats是否能夠在太空任務的惡劣條件下倖存,並在到達目的地時仍能執行任務。就MarCO任務而言,主要目標是部署太陽能電池板和高增益天線,與地球上的任務控制器保持聯繫,在通向火星的過程中存活下來,然後從InSight飛船降落到紅色星球的表面。

除此之外,CubeSat都不帶有任何科學儀器。美國航空航天局對他們的生存機會持懷疑態度,這就是為什麼它一次發送兩個迷你衛星,代號Marco-A和MarCo-B,希望至少有一個會成功。最初,CubeSats是作為一種教育工具開發的,教導學生如何設計和製造衛星。今天,這樣的衛星是大生意,用於從研究到船舶跟蹤的所有事情,但深度空間是一個更加嚴酷的截然不同的地方,需要對其設計進行改進。

沒有比兩塊麵包大的多,Marco-A和MarCo-B CubeSats將在InSight升空後部署。在發布後約10分鐘,飛行器將打開其12 x 12英寸(30 x 30釐米)的太陽能電池板,這將產生35至17瓦的電力,具體取決於它們與太陽的距離。如果Marco探測器在2018年11月26日存活併到達火星,它們將能夠在InSight下降時監測它們,但它們不會進入火星周圍的軌道。相反,他們會執行一個飛行軌跡並圍繞太陽進入軌道。在飛越過程中,太空飛行器將不得不依靠其電池供電,因為它們的面板並不總是指向太陽,但它們(希望)會將數據以8千比特/秒的速度回傳到地球。

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