研究:銀河系中心的超大質量黑洞,正逐年活躍

2020-12-05 十輪網

位於銀河系中心的超大質量黑洞人馬座A* 與其他黑洞有點不同，它常年低調，偶爾吃點附近物質時才爆發亮光。但最近天文學家已證實，人馬座A* 明亮的X射線耀斑近年來持續增加，支持稍早認為銀河系中心逐年動蕩不安的研究結論。

人馬座A*（Sagittarius A*，簡寫Sgr A*）是位於銀河系中心一個非常明亮的無線電波源，直徑約4400萬公裡（比較：地球與太陽的距離約1.5億公裡），科學家都知道它非常安靜，因吸積物質而釋放的輻射遠遠少於預期，過去有研究指出，這是因為銀河系中心的強磁場將氣體導入黑洞周圍軌道，黑洞一直沒東西吃，自然沉默無比。

不過一篇早期研究收集1999～2015年間錢德拉拉X射線天文臺、XMM-牛頓衛星（XMM-Newton）、尼爾·格雷爾斯雨燕天文臺（Neil Gehrels Swift Observatory）3架望遠鏡的數據，探測107個X射線耀斑，發現自2014年8月以來最亮的X射線耀斑持續增加，而最微弱的X射線耀斑從2013年8月起開始減少，似乎人馬座A* 和過去相比有逐漸動蕩不安的趨勢。

為確認這結論是否屬實，由比利時列日大學天體物理學家Enmanuelle Mossoux領導的團隊，再收集並分析2016～2018年間上述3架望遠鏡的數據，抓出14次新的X射線耀斑，發現最明亮活躍的耀斑發生率確實增加，但微弱的耀斑並未減少。

不只這些數據凸顯出人馬座A* 的異常，去年加州大學洛杉磯分校天文學家Tuan Do團隊使用凱克天文臺的凱克望遠鏡觀察，也發現人馬座A* 忽然爆出史無前例的紅外光亮度，短短2小時內增加了75倍。

通過集成其他波長觀測的研究，科學家希望可以弄清楚是什麼引起人馬座A* 轟動，錢德拉拉X射線天文臺與XMM-牛頓衛星於2019年的觀測數據即將在今年發布，或許更補充更多有關X射線活動的現象。

新論文將發布在《天文與天體物理學報》（Astronomy & Astrophysics），預印本可先在《arXiv》網站上閱覽。

（首圖來源：NASA）

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