北京時間12月12日,美國國家航空航天局(NASA)宣布,取消原定於當晚21時24分進行的「飛馬座XL」(Pegasus XL)運載火箭發射活動,下一個發射窗口將不早於北京時間12月14日21時20分。
此次「飛馬座XL」火箭所承擔的任務是將由8顆小衛星組成的「颶風全球衛星導航系統」(Cyclone Global Navigation Satellite System,簡稱CYGNSS)送入低地球軌道。與傳統的陸基塔架式發射不同,此次「飛馬座XL」火箭將搭載在改進型L-1011運輸機上進行空中發射,從而賦予火箭更大的初始速度和高度。
「飛馬座XL」運載火箭由軌道ATK公司研製,單價約5630萬美元。火箭全長17.6米,直徑1.27米,全重23.1噸,可將約443千克的有效載荷送入低地球軌道。「飛馬座」系列火箭於1990年4月5日首次發射成功,迄今已進行42次發射,其中37次成功。CYGNSS系統任務將是其第43次發射。
作為發射平臺的改進型L-1011運輸機代號「佔星師」,該機源於由洛克希德公司於20世紀60年代末研製的L-1011「三星」寬體民用客機,使用了包括直接升力控制系統在內的大量先進軍用技術,其羅爾斯·羅伊斯RB211型發動機的性能更是遠超對手。改進後的「佔星師」可攜帶23噸的有效載荷爬升至12800米高空。
L-1011「佔星師」發射「飛馬座」運載火箭
在此次發射的任務規劃中,「佔星師」將掛載「飛馬座XL」從位於佛羅裡達州卡納維拉爾角的空軍基地升空,在約11800米的高度進行發射。所搭載的8顆CYGNSS系統衛星由密西根大學和美國西南研究院(SWRI)聯合研製,旨在監測熱帶氣旋活動、提供颶風預警。該衛星重約27.5千克,太陽能電池帆板展開狀態下,長約1.59米,高約0.51米,功率34.7瓦。CYGNSS衛星裝有延遲都卜勒成像儀(DDMI),可利用GPS直接信號或反射信號測量海洋表面風。該項目周期為5年,預計成本為1.51億美元。
作者:廖南傑
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