水滸的背景，設定在北宋末年，徽宗做皇帝時候。
但實際上，水滸的開篇，是從宋太祖趙匡胤開國說起。說完趙匡胤是霹靂大仙轉世，又帶過太宗皇帝、真宗皇帝，說到仁宗皇帝治理瘟疫。
仁宗起初聽從文彥博之話，大赦天下，讓道士和尚禳災，但是沒有效果，而且京師瘟疫反而更盛了。後來，在範仲淹的建議下，仁宗讓洪太尉去江西龍虎山請張天師，來禳災消除瘟疫。
洪太尉上了龍虎山後，起初遇到一條大蟒蛇，然後又遇到了老虎，嚇了個半死，最後遇到一位童子。童子告訴他，天師早就知道這些事了，已經去解決瘟疫問題了，叫洪太尉早點回去。
洪太尉回來後，主持真人告訴他，童子就是天師。
洪太尉一想，自己在京城錦衣玉食，還覺得不太舒服，現在自己來這地方受罪，還被一個童子和真人戲耍。想到這裡他莫名火大，就想找事兒發洩，結果就來到了伏魔大殿。
儘管真人百般勸阻，但在洪太尉的威逼之下，真人只得命人打開大殿。當看到石碑上的「遇洪而開」時，洪太尉更加確信，真人是在嚇唬人，自己做的沒錯。
結果，當人掘開石碑後，被鎮壓數百年的魔君就此出世，這股黑氣衝破大殿一角，飛到半空中，化為百餘道金光四散去了。
不過，這裡有個問題，為什麼鎮壓108位魔君的石碑，為什麼是「遇洪而開」呢？
一種說法是，這和「遇詹再修」的傳說有關。
在施耐庵老家附近的興化，有這樣一個傳說。元代有一位詹士龍，他曾經修範堤，發動了很多人，修了十六個月才修建成三百裡長的堤壩。
而在修堤之初，工人曾經挖出來一塊石刻，上面寫著「遇詹再修」，還有「景祐二年八月仲淹記」幾個大字。原來範仲淹早就知道，後來會有一位姓詹的人再重新修建這座堤。
更巧的是，明代萬曆年間也有一位詹士龍，他也修了這座堤，也挖到了這塊石刻，這又應了範仲淹的「遇詹而修」，實在太巧了。
施耐庵家離興化不遠，可能聽過這個傳說故事，所以稍作修改，放入了自己的書中並作為開頭，來引出後來之事。
不過，個人以為，這其實都是安排好的。
洪太尉要挖石碑時，作者就說過「卻不是一來天罡星合當出世」，這就說明，到了這時候，天罡星註定了要出世投胎為108將。因為108將本來就是天罡地煞，他們在上界魔心未斷，需要下來歷練。
是誰安排好的呢？可能是洞玄國師。
當初洞玄國師在鎮壓108位魔君之時，就算定了這些魔君不可能永遠被鎮壓，時機一到，必然要出來，所以在石碑上刻下了「遇洪而開」。
也可能是天帝讓洞玄國師這麼做的，因為讓天罡地煞下來磨練的人，就是天帝。這一點，後來的情節中，九天玄女娘娘曾經說過。
還有一點很關鍵。這個「洪」不一定就是指洪太尉，洪還有「洪大」「洪水」的意思。所以，「遇洪而開」，可以是遇到大洪水，也可能是碰到一件大事，總之，就是遇到一件大事，自然就會打開。
水滸中，魔君出世之時，天下有大事嗎？當然有，那就是瘟疫。因為瘟疫爆發，所以仁宗皇帝才會讓洪太尉請天師，因為請天師，洪太尉才掘開石碑，放出魔君的。
換言之，無論是誰來，都可以成為打開這石碑的人選，因為大事（瘟疫之事）已經發生。只是碰巧來的人也姓洪，所以才會覺得一切很巧合。
當然，這是作者故意設計的，其隱含的意思還是：上自亂做。畢竟，如果洪太尉不瞎搞，就沒這麼多事兒了。