縱觀今天排名前列的幾個面積大國中，有許多國家都曾經是西方國家的殖民地，例如美國、加拿大、澳大利亞、巴西、阿爾及利亞、剛果（金）、蘇丹、阿根廷、墨西哥，這些國家都曾經是殖民地，但它們的面積卻遠遠大於歐洲的宗主國們。
其實仔細看看地圖，這些面積大國大多集中在美洲、大洋洲、非洲這些新大陸或者半新大陸上，當年歐洲各國在殖民這些地區是，這裡幾乎沒有任何國家或政權，西方殖民者在這些地區的擴張如同跑馬圈地一樣。
例如加拿大，英國人在徵服加拿大的過程中碰到的最大的敵人就是同樣來自歐洲的法國人，至於加拿大原住民，他們對英國人的抵抗微乎其微。所以在擊敗法國人之後，英國人輕而易舉地就從大西洋一直打到了 太平洋，完美收割了近1000萬平方公裡的土地。
（本文所指的無主地實質沒有政權或沒有國家，北美在歐洲人到來之前是有印第安人居住的，但印第安人沒有私產的概念，也不存在領地和私有土地一說，他們認為土地是屬於大自然的）
例外還有澳大利亞，這個地方最早是荷蘭人發現的，這裡最初的名字叫新荷蘭，後來由於荷蘭人在英荷戰爭中戰敗，該地區被英國人崛起。由於澳大利亞地廣人稀，當地原住民的文明程度極低，英國人插上國旗就佔領的整個澳洲大陸，再度收割770萬平方公裡的疆土。
（澳大利亞應該是英國在海外擴張中最輕鬆拿下的殖民地）
此外還有葡萄牙的巴西殖民地，這裡在葡萄牙人到來之前也沒有任何政權和國家，只有些原住民零星分布於巴西高原和亞馬遜森林。
相比於從南美東海岸登陸的葡萄牙人，從南美北部地區登陸的西班牙人要更早一步發現亞馬遜大平原。但由於這裡森林廣布，在當時沒啥價值，因此被西班牙人捨棄，進而最後為葡萄牙人所有。
葡萄牙人在佔領巴西的過程中同樣未遇到當地人的抵抗，唯一的威脅還是來自歐洲大陸的法國。1555年，法國入侵巴西，佔據了今天的裡約熱內盧的地方，但由於沒有足夠的移民前來，導致法國人最終被葡萄牙人驅逐。此後再也沒有國家威脅葡萄牙在巴西的統治了，葡萄牙也因此獲得了851萬平方公裡的殖民地。
（葡萄牙人在巴西的擴張示意圖）
到了近代，隨著各個殖民地的紛紛獨立，新獨立的國家也繼承了前宗主國為他們打下的天下。目前世界排名前六的面積大國中，只有我國和俄羅斯不是殖民國家，而加拿大、澳大利亞、巴西的土地都是前宗主國留下了的。美國雖然最初時的面積不大，但在獨立後也獲得英國贈送的230萬平方公裡的土地，之後通過購買和吞併，將版圖擴張到了930萬平方公裡。
至於俄羅斯，作為當今世界上面積最大的國家，俄羅斯雖然並非殖民國家（俄羅斯歷史上只有阿拉斯加一塊殖民地，注意這是正兒八經的殖民地），但俄羅斯西伯利亞也基本上是等於撿來的。
俄羅斯起源於東歐的莫斯科公國，這裡原本只是基輔羅斯城邦中的一個小諸侯國，後來蒙古人入侵東歐，基輔羅斯諸國滅亡，莫斯科公國由於位置偏僻，因此得以倖存。到公元十五世紀時莫斯科公國崛起，後更名為俄羅斯帝國。
此後俄羅斯帝國不斷向東擴張，在滅掉了喀山汗國和西伯利亞汗國後，俄羅斯東擴進程中就再也沒有遇到像樣的對手，至18世紀初期，俄羅斯已經佔領了整個西伯利亞。
西伯利亞面積大約1300萬平方公裡，由於天氣嚴寒，這裡長期都是無主之地，俄羅斯拿下西伯利亞也是沒費多少力氣。
（俄羅斯拿下西伯利亞時也是輕而易舉，雖然期間俄軍也遭到了當地原住民的抵抗，但相對而言，這些抵抗都微不足道）