文/寂寞的紅酒
19世紀末20世紀初，世界局勢風雲變化，老牌殖民帝國英法俄和新興殖民帝國德意奧對海外殖民地進行了激烈的爭奪，並由此引發了第一次世界大戰。眾所周知，一戰前殖民地最多的是英國。英國的海外殖民地佔到了全部帝國主義列強殖民地的一半，足足有世界陸地面積的四分之一，是名副其實的世界第一殖民大國。法國緊隨其後，殖民地面積位居世界第二，有1200多萬平方公裡，海外殖民地是本土面積的數十倍。第一是英國，第二是法國，那麼排名第三的殖民帝國是哪一個？答案就是德國，一個一直被忽視的殖民大國。一戰前，德國的殖民地面積259萬平方公裡，位居世界第三，比排名第四的義大利多大約25萬平方公裡。
早在16世紀中期，德意志帝國還沒有建立前，德國人就在海外短暫的擁有了殖民地。1526年，德國冒險家在委內瑞拉曾建立了小塊殖民地。17世紀，德國人又曾在西非和加勒比海地區擁有了少量殖民地，但這些海外殖民地在德國統一前已經都丟了。不過德國人頻繁的海外活動為統一後德國殖民擴張奠定了基礎，比如德國在非洲的殖民地很多是由德國探險家在19世紀探索出來的。
1871年，德國統一後，國力暴增，很快走上了向海外擴張的道路，不斷在世界各地尋求殖民地。由於德國起步晚，當時英法已經瓜分了世界大部分殖民地，所以德國只能搶奪那些英法不感興趣，德國商人和探險家在當地有一定基礎的地盤。德國人靠著大棒加胡蘿蔔，硬是在英法的夾縫中奪取了西南非洲（納米比亞）、德屬西非（包括多哥、喀麥隆等地）、德屬東非（包括坦噶尼喀、盧安達和蒲隆地等地）、德屬紐幾內亞、西薩摩亞、馬裡亞納群島等地，成為了僅次於英法的世界第三大殖民帝國。
不過儘管德國殖民地面積不小，但殖民地面積只有英法的零頭，殖民地的價值也遠遠比不上英國，與德國雄厚的國力完全不匹配，德國心有不甘，所以德國才發動了世界大戰，向英國的殖民霸權發起挑戰。可惜的是，德國在一戰中戰敗，不僅沒有搶到想要的地盤，反而把海外的殖民地丟的一乾二淨，白白便宜了英法美日四個國家。