法國殖民地消長圖
在19至20世紀初,法國成為了僅次大英帝國的第二大殖民帝國。
在1919至1939年這個巔峰時期,它橫跨了1234.7萬平方公裡的土地。
如果把法國本土也計算在內的話,它的面積就達到1289.8萬平方公裡,佔世界土地總面積的8.6%
1920年法蘭西殖民帝國
法蘭西第一殖民帝國
16世紀,隨著航海家韋拉扎諾及卡蒂亞開拓了航線後,法國漁民便開始在紐芬蘭一帶航行,這樣就揭開了法蘭西殖民地擴張的序幕。
但當時西班牙在中南美洲一帶的壟斷,同時法國在16世紀晚期因在宗教戰爭中失利造成了內亂,都使得法國有必要建立殖民地帝國。
法國早期曾企圖以巴西作為殖民地,並在1555年及1612年入侵裡約熱內盧及聖路易兩地,但由於葡萄牙和西班牙的對法國的戒備及阻止,使得法國在兩地及北美佛羅裡達的侵略均告失敗。
在1605年7月27日,法國在新斯科舍(加拿大南部一省)建立起皇家港,揭開了法蘭西第一殖民帝國的序幕。數年後,法國探險家 山姆·德·尚普蘭 建立起魁北克城,成為了一個以皮毛貿易為主的殖民地,稱為新法蘭西(或稱為加拿大)。
此外,法國1699年在北美的領土不斷的深入擴大,它更在美洲從事非洲奴隸的交易。
法國東印度公司亦在東方建立起貿易商旅,如孟加拉的金德訥格爾、印度的本地治裡等。
東印度公司
法蘭西第二殖民帝國
1744年——1748年,法國在奧地利王位繼承戰爭失利,被迫割讓在印度的殖民地,並在七年戰爭中失去了新大陸的大部分殖民地,但在美國獨立戰爭期間所作出的調停,使它可以收復一些在美洲的殖民地。
當1789年法國大革命爆發後,拿破崙便逐步奪取政權,最終成為法蘭西第一帝國皇帝。這使得法國開始走上了對外侵略之路,並開始建立殖民地。
法蘭西第二殖民帝國的建立,始於1830年法國對阿爾及利亞的侵略。還曾出兵入侵墨西哥,企圖以保護國之名進行殖民統治,但最後失敗落空。
但法國在亞洲的印支半島殖民計劃較為順利,先佔領越南南部交趾支那,以及取得柬埔寨的保護權。
普法戰爭後,法國第三共和國取代拿破崙三世的統治,它成功的將法國的殖民帝國大大擴大,主要集中在非洲的擴張。與此同時,法國更在南太平洋建立起殖民地。
這個龐大的殖民帝國在第一次世界大戰後達到巔峰。它接收了前奧斯曼土耳其帝國的領土黎巴嫩及敘利亞,以及德國擁有的喀麥隆及多哥,使得帝國版圖再次增加,其後更在西非建立了法屬西非,直至第二次世界大戰結束。
帝國的瓦解
第二次世界大戰期間,法國本土被納粹德國佔領,法蘭西殖民帝國逐漸分解,被他國所佔領(如日本佔領印度支那,英國佔據了敘利亞、黎巴嫩及馬達加斯加,英美聯合佔有摩洛哥及阿爾及利亞,德國搶奪了突尼西亞)。
但不久後,戴高樂重新控制這些地方。
夏爾·戴高樂
第二次世界大戰結束後,儘管法國是戰勝國,也無法掩飾法國國力衰退的事實,各殖民地興起非殖民地化運動浪潮,紛紛走向獨立建國之路。
雖然法國嘗試繼續維持殖民地的統治,但各地反抗獨立力量漸強。
越南在胡志明的領導下經過9年戰爭,擺脫法國的統治,其後經過20年越戰,最終建立越南社會主義共和國。
北非的阿爾及利亞在經過8年的戰爭後,取得獨立,法國也在二戰結束後的1946年放棄其在中國的租借地和治外法權。
1956年蘇伊士運河危機中法國和英國在美國和蘇聯的壓力下被迫撤軍也標誌著法國徹底失去全球大國地位。
戴高樂1958年上臺後,容許通過全民公決實現殖民地獨立,受到非殖民地化運動影響的法屬非洲也有很多從法國殖民地中獨立,而這些殖民地也得以立於萬國之林。
至1980年,法國主要的殖民地全部脫離法國獨立。
但直至今天,法國仍剩下在南太平洋的一些海外屬地,法屬蓋亞那以及一部分島嶼接受其統治,法國不對它們握有主權。總人口只有154,300人,不及法國本土的二十幾分之一。
現在的法國本土及海外領土
如今,殖民地也並不是代表被侵略,而是被佔領。
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