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狗尾草，一種在田間地頭經常能看見的野草。記得小時候，我經常摘一大把狗尾草帶回家，捧到媽媽面前，經過媽媽的巧手，一堆雜草瞬間變成了一隻只毛茸茸的小兔子、小狗熊。時至今日，每每看見路邊草叢中頑強生長的狗尾草，就勾起了兒時的回憶，耳邊響起那首熟悉的旋律：「沒有花香，沒有樹高，我是一棵無人知道的小草……」
正是這樣一種不起眼、難登大雅之堂的小草，近年來卻逐漸受到科學家們的關注。有希望和擬南芥一樣，成為實驗室裡研究植物基因功能的模式生物。
狗尾草的逆襲之路由此開始。它們換了新裝，搖身一變，成為了萬眾矚目的「高富帥」。它們漂洋過海，逐漸在世界各地播撒種子，安家落戶。又要有多少碩士博士生，為了它們寢食難安，日日期盼著它們能早點開花結果。
模式植物中，最廣為人知的非擬南芥莫屬了。和狗尾草一樣，擬南芥的出身也非常低微。可是，正是這樣一種不為人注意的野草，卻為我們打開了通往神奇的植物世界的大門。以擬南芥為模式植物，我們了解了植物生長發育過程的方方面面，並對其分子機理進行了深入研究。為改良農作物，穩定和提高糧食產量奠定了理論基礎。
可是，在實際的應用過程中。科學家們發現，由於許多糧食作物為禾本科、單子葉植物，而擬南芥為雙子葉植物，較遠的親緣關係，導致同家族基因的功能出現嚴重分化，甚至基因功能完全相反。因此，擬南芥中基因功能的研究，離最終農作物中的應用還很遠。
於是，科學家們又發展了水稻作為禾本科的模式生物。水稻屬於禾本科，也是一種重要的糧食作物。由於其基因組小，易於轉化等諸多優點，以水稻為模式植物開展的研究也越來越多。尤其是我們中國，在水稻的功能基因組學研究方面，已經走到了世界的前列。
可是，水稻也有其先天的缺點。水稻的生長對環境溫度的要求比較嚴格。在北方，每年只能種一季。每年冬天，我們都要打飛的去海南進行繁種。人家飛到海南旅遊，我們飛到海南種地。嗯，就是這麼任性！我驕傲！！！另外，水稻的生長周期比較長，這就導致做水稻的碩士博士們的延期情況普遍嚴重。讀個博士，四年畢業算提前，五年畢業算正常，六年畢業也不算太晚。六年的光陰，有多少人，由黑髮人熬成了無發人！說多了都是淚！！！
為了讓世界各地做水稻的莘莘學子們能正常畢業，急需一種生長周期短的新型禾本科模式植物（說笑，當然有嚴肅的科學原因O(∩_∩)O~）。於是，狗尾草的逆襲之路就開始了。
狗尾草幾乎符合作為一種模式植物的所有要求：植株小、易種植、後代多、基因組小、生長周期短、易誘變……另外，狗尾草還是一種C4植物，在研究C4植物的光合作用機理方面，具有得天獨厚的優勢。狗尾草和許多禾本科農作物，如穀子、玉米等，具有較近的親緣關係，它們的基因功能應該具有較高的保守性。
今年4月份發表在Nature Plants上的一篇文章，以狗尾草為模式植物，通過NMU誘變，篩選到了一個花絮稀疏的突變體。通過BSA重測序方法，鑑定到了突變基因。有意思的是，玉米中的同源基因突變後也表現出與狗尾草突變體相同的表型。這一研究，證明了以狗尾草為模式植物進行玉米基因組功能研究的可行性。
當然，狗尾草的逆襲之路才剛剛開始，要想成為擬南芥似的「巨星」還有很長的路要走。與我們人類一樣，狗尾草成長逆襲的故事也定充滿了艱辛和曲折。生命很短，世界太大，目標還在。讓我們在成長的路上彼此祝福。
1. Brutnell T P. Model grasses hold key to crop improvement[J]. NaturePlants, 2015, 1: 15062.
2.Brutnell T P, Bennetzen J L, Vogel J P.Brachypodium distachyon and Setaria viridis: model genetic systems for thegrasses[J]. Annual review of plant biology, 2015, 66: 465-485.
3. Huang P, Jiang H, Zhu C, et al. Sparse panicle1 is required forinflorescence development in Setaria viridis and maize[J]. Nature plants, 2017,3: 17054.
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