本文參加百家號 #科學了不起# 系列徵文據報導，前段時間，來自蘭州大學的科學家團隊，在《科學》雜誌上發表了一項最新的研究成果，表示通過對位於我國甘肅省夏河白石崖溶洞遺址中的古人類DNA研究，發現和尼安德特人是「姐妹群」的丹尼索瓦人，曾經在青藏高原地區，生活過很長一段時間，並且將他們抵達青藏高原的時間大幅度提前。
什麼是丹尼索瓦人？
從200萬年前，最早的人類出現在地球上，此後人類演化的過程中，曾經有多個人科物種出現，而且他們出現於不同的階段、不同的地區，雖然到最後，他們都從地球上消失了，但是他們仍然對人類演化史，有著舉足輕重的意義。
丹尼索瓦人就是其中之一。他們出現的時間其實已經相對較晚了，研究認為，他們大約出現在16萬年前，屬於一個全新的人類種族群，而且雖然丹尼索瓦人被認為是歐洲尼安德特人的「姐妹群」，但事實上，他們主要生活在中國地區。
說起來，科學家們發現丹尼索瓦人的時間並不長，根據資料顯示，在2008年俄羅斯的西伯利亞地區，在阿爾泰山脈的丹尼索瓦洞中，發現了一個古人類的指骨化石，同時，在洞中遺址發掘的過程中，還發現了很多裝飾品，以及古人類製作的珠寶。
最終，通過研究，科學家們認為，這個指骨的主人，是一種全新的人科物種，她是一名年齡大約在5-7歲左右的小女孩，雖然他們也是直立行走，而且出現的時間較晚，但是他們的身體結構上，仍然和現代人類有著很大的區別，他們看起來更像是100多萬年前就已經滅絕的直立人後裔。
通過DNA研究，科學家們發現，丹尼索瓦人曾經廣泛生活在亞洲地區，而且他們還和尼安德特人、美拉尼亞人等，都有過基因融合，不過，這對於研究這種古人類來說，還遠遠不夠，科學家們迫切希望可以從丹尼索瓦人的身上獲得更多的信息，比方說他們最開始生活在哪裡？又是因為什麼滅絕的？
曾經佔據青藏高原的丹尼索瓦人
提到青藏高原，很多人都是對它既嚮往、又恐懼，因為青藏高原氣候環境惡劣，而且它由於海拔的高度，又被稱作「世界屋脊」，如今青藏高原地區受到高寒環境的影響，居民並不多，那麼，在遠古時期，這裡的古人類情況又如何呢？
在2008年，俄羅斯西伯利亞地區第一次發現丹尼索瓦人化石後，此後在多地也都發現了他們的化石遺蹟，在我國也同樣有丹尼索瓦人化石的出土。
在我國甘肅發現的丹尼索瓦人化石，它是一枚古人類下頜骨化石，通過研究，發現早在16萬年前，丹尼索瓦人就已經出現了。這個發現讓原本科學家們認為，丹尼索瓦人距今只有3萬多年的歷史，一下子提前到16萬年前。
而如今通過對這枚古人類下頜骨化石的研究，也再次改寫了丹尼索瓦人出現的時間，同時揭開了古人類生活在青藏高原地區的謎團。
藉助高科技手段，研究者將丹尼索瓦人出現的時間，最終鎖定在了19萬年之前，同時，發現他們最早出現在歐亞大陸的東側，曾經長期生活在青藏高原上，和高寒作鬥爭。
同時研究者也指出，通過化石研究，他們認為丹尼索瓦人最後出現的時間，大約是在3萬年之前，也就是說，西伯利亞發現的小女孩指骨化石，事實上已經屬於丹尼索瓦人即將滅絕的階段了。
那麼，究竟他們為何會滅絕呢？雖然丹尼索瓦人留下的信息並不多，但是可以看出，他們也是一群非常智慧的古人類，一直到5萬年之前，丹尼索瓦人的生活仍然非常安穩，不過，這個時候，晚期智人崛起了，不僅更聰明，而且工具也更先進，自然也就讓丹尼索瓦人在和晚期智人的戰鬥中節節敗退。
最終，丹尼索瓦人和尼安德特人一樣，被驅趕到一個小角落裡，研究認為，丹尼索瓦人最後的生存地是在西伯利亞地區，沒過多久，他們就從地球上消失了。
研究者表示，丹尼索瓦人作為古人類之一，他們的出現填補了東亞地區直立人和現代人演化階段的空白，同時，也為釐清人類演化史，提供了重要的數據支持，未來還將繼續對他們進行研究，希望可以更好地還原出丹尼索瓦人的真相。