來自中國國家航天局的最新消息稱，中國深空探測規劃中的小行星探測任務已經確定，即通過一次發射實現一顆近地小行星取樣返回和一顆主帶彗星繞飛探測。
中國國家航天局日前通過官網發布《小行星探測任務有效載荷和搭載項目機遇公告》介紹，小行星探測任務將採用長徵三號乙運載火箭在西昌衛星發射中心發射。探測器攜帶科學載荷，對近地小行星2016HO3開展繞飛探測，隨後擇機附著小行星表面並採集小行星樣品，之後返回地球附近釋放返回艙，將小行星樣品送回地球，這一過程大約在3年內完成。上述過程完成後，探測器經地球、火星借力，經歷約7年時間飛行到達小行星帶，對主帶彗星133P開展繞飛探測。探測器配置相關科學載荷，以飛越、伴飛、附著、採樣返回等方式，對目標小行星進行遙感探測、就位探測和採樣返回。
中國小行星探測任務具體包括以下科學活動：近地小行星探測方面，一是測定2016HO3軌道、自轉、形狀大小和熱輻射等物理參數。二是探測2016HO3形貌、表面物質組分、內部結構，獲取小行星樣品的背景信息。三是對2016HO3返回樣品開展實驗室分析研究，測定小行星樣品的物理性質、化學與礦物成分、同位素組成和結構構造；測定和研究小行星樣品的年齡；與隕石進行比較研究，建立返回樣品與隕石、地面觀測與遙感就位分析數據之間的聯繫。
主帶彗星探測方面，一是測定主帶彗星133P的軌道、自轉、形狀大小和熱輻射等物理參數。二是探測主帶彗星133P形貌、表面物質組份、內部結構、臨近空間環境，以及可能的水和有機物等信息。
通過獲取的數據信息，中國小行星探測任務科學研究目標主要包括揭示太陽系典型小天體的特徵和演化機理、探索太陽系形成早期的物質和生命信息、認知太陽風與小天體的相互作用過程。
中國國家航天局表示，為推動和平探索和利用深空探測事業，促進科學和技術創新，推進社會參與和國際合作，該局向國內外公開徵集科學載荷和搭載項目方案。科學載荷方面，鼓勵中外科研機構聯合提出載荷技術方案，聯合開展研製；鼓勵工程師和科學家組成團隊聯合應徵，並明確提出利用該載荷數據開展研究的具體項目；歡迎國外科研機構參加載荷方案徵集，將按照「免費搭載，數據共享，經費自擔」的原則搭載國外載荷。搭載項目方面，中國小行星探測任務預留200公斤運載能力用於向社會開放搭載，按照「自籌經費，免費搭載，數據共享」的原則，面向高等院校、民營企業、中外科研機構公開徵集搭載項目方案。