首次在月光照射的表面上證實了水-不僅像以前認為的那樣,冰形式僅限於較大的隕石坑的陰影表面。
換句話說,即使暴露在來自太陽的溫暖輻射下,水也能在那裡生存。這是一個誘人的結果,可能對人類對天然衛星的沉降產生巨大影響,但是仍然存在許多問題:我們仍然不知道水是否可以用作資源。
該團隊使用同溫層紅外線天文臺(SOFIA) 識別了月球南極附近液態水的獨特標記。它並不像「水坑」那樣,而是散布的水分子。
這裡的水也不是很多:一立方米的土壤中約有355ml(相當於小瓶裝農夫山泉)。由於它已與土壤完全混合在一起,因此提取起來可能會非常棘手。
科學家認為,水可能來自太陽風,也可能來自撞擊可能自身含有水的微隕石。
其中一篇論文中發現,月球上點綴著「數十億個」微小的隕石坑,在其整個表面形成陰影區域。研究人員得出結論,這些地區在技術上足夠寒冷,足以容納冰凍的冰。
這些微型環形山也將更容易被太空人使用。這意味著這項發現對NASA的計劃產生了重大影響。NASA計劃於2024年將太空人送入月球表面,並在本世紀末建立永久的人類存在。
此外,不需要將水作為火箭上的有效載荷運到那裡,這是一個非常昂貴的過程。
SOFIA是NASA與德國航空航天中心之間的合作,其核心是一架巨大的望遠鏡,該望遠鏡安裝在747巨型噴氣式噴氣式飛機的內部。在飛機機身側面切出一扇大門,可以使用直徑8.2英尺的望遠鏡在超過40,000英尺的高度進行紅外觀測,該高度遠高於大氣層遮蓋的水蒸氣。
SOFIA尋找許多不同的天體事件,包括恆星的誕生和死亡,新太陽系的形成以及太空中複雜分子的識別。