作為貓科動物中僅次於老虎的存在，獅子也是這地球上首屈一指的大型食肉猛獸。如今一提起獅子，大家首先想到的就是非洲。因為非洲的獅子種類最多（有八個亞種），最大的非洲雄獅體重可達350公斤，模樣威風凜凜，即便是老虎也要讓上三分。
不過非洲雄獅的體型雖然不小，卻也不是歷史上體型最大的獅子。在距今兩百萬年左右的冰河時代，北極圈附近曾經活躍著一種體重能達到400公斤的大型美洲擬獅，後世的學者也稱呼其為殘暴獅（有人說史上體型最大的獅子是洞獅，其實這是一種錯誤的說法，洞獅的體型也就跟今天的非洲雄獅差不多，最多不過350公斤左右）。
值得一提的是，殘暴獅的體型雖然略輸今天的西伯利亞虎，但是它們的骨架卻比西伯利亞虎更為巨大。根據相關考古發現，最大的殘暴獅光是頭骨的長度就超過了46釐米，肩高可以達到一米四左右，體長超過了兩米六（不包括尾巴）。一隻成年的殘暴獅跟一匹馬站在一起感覺體型上幾乎差不多。
殘暴獅之所以獲得了這樣一個名字，主要原因就是因為它們的性情非常兇猛。你不妨想想看，如果西伯利亞虎在保持其原有體型的基礎之上，變成了群居動物，出門獵殺的時候開始有了分工協作，那將是何等可怕的一種局面。殘暴獅某種程度上就可以看成是懂得協作的西伯利亞虎，所以有殘暴獅活動的地方，任何一種動物都要四散逃命。
不過殘暴獅雖然兇猛，但是其後世的子孫卻很一般。作為殘暴獅（美洲擬獅）的後代，如今的美洲獅被人們稱為「美洲金貓」。因為它們的體型實在是上不了臺面，平均體長僅為一米五左右，高不過六七十釐米。儘管美洲獅依然屬於兇猛的食肉動物，但是其統治力已經大不如它們的祖先了。不要說跟今天的老虎比拼，即便是體型中等的貓科動物猞猁，美洲獅也未必能夠打贏。