據《光明網》報導，在北極圈永久凍土層中，發現一具殘暴獅的寶寶屍體，看樣子像是在睡覺。不過奇怪的是，它為何還能很完整地保存著4.4萬年前的樣子？
01殘暴獅到底是獨立物種，還是獅子的一個亞種？
殘暴獅又名美洲擬獅，起初曾被命名為「兇殘的豹」。殘暴獅可以稱得上是美洲大陸的最大頂級掠食者，在貓科猛獸中絕對是龐然大物。
在更新世晚期，距今約3.4萬年到1.1萬年前，殘暴獅在美洲的分布很廣，最北近北極圈附近，再到阿拉斯加及加拿大育空地區廣袤的平原，向南一直延伸到秘魯的安第斯山脈。
與現代的獅子不同的是，殘暴獅一般喜歡生活在巖洞中或巖石的縫隙間，然後鋪上一些乾草或樹葉，藉此來躲避冰冷的天氣。
殘暴獅的分類一直以來頗受爭議，歐洲學者普遍認為殘暴獅是獅子的一個亞種，但是美國學者認為殘暴獅屬於豹屬的一個獨立種群。更有人發文指出，殘暴獅根本就不是獅子，它和美洲豹的關係更近。
目前，大家趨向於：殘暴獅是從非洲獅這一老祖宗裡分離出來的，歸根到底殘暴獅還是獅子。至於到底誰更加合理，還有待於更多的殘暴獅化石出土。
02長4米重半噸，比劍齒虎還重，但還是小於短面熊
殘暴獅是迄今為止最大的貓科動物。巨大的體形，比它現在親戚——其他貓科動物更龐大，全長在4米以上，體長超過2.6米，尾長大約1.5米，如此看來，殘暴獅跟1匹馬差不多高大。
它們擁有相對較長的四肢，肩高可以達到1.4米，站立時有近2米高，看上去十分魁梧。想像一下，如果殘暴獅出現在你面前的話，是不是只要一爪子就能把人拍碎了？
雄獸平均重約320-470公斤，最大的甚至重達半噸，雌獸平均重約290-350公斤。無論是雄獸還是雌獸，都比如今的獅子大了很多。很明顯，殘暴獅的體重比劍齒虎、似劍虎和異劍虎還要重，但是遠小於短面熊。
殘暴獅也有強有力的牙齒與雙頜，顱骨上的肌肉系統也很發達，其咬合力甚至能達到1600公斤。一口咬下去，不僅能讓獵物窒息，甚至還能折斷獵物的脖子。
它每個腳上都有5個可伸縮的爪子，它們伸縮自如，隨時能縮回到保護性鞘膜裡，不會受到損壞。當殘暴獅要使用它們時，就能夠把它們探出來，就像彈簧折刀一樣，隨時能夠切開獵物。
03常捕食美洲野牛，甚至連比它稍小的猛獁，也出現在其餐桌上
殘暴獅喜歡成對生活，群居狩獵。耐力好速度快，在追擊獵物時能達到每小時70公裡的速度。憑藉著快準狠的捕獵方式，打遍整個美洲幾乎無敵手。
北美洲大平原上的野牛是殘暴獅的主要獵物，其次是叉角羚。其它的中大型食草動物，比如鹿、史氏馬、駱駝、加州貘等等，也常常出現在它們的食譜上。甚至連比它稍小的猛獁，也時不時出現在它們的餐桌上，打個小牙祭。
野牛向來比較兇悍，重達1000千克，頭上還長有一對鋒利的牛角，加上皮糙肉厚，這些就讓獵食者頭疼的。還有就是，野牛奔跑速度還非常快，許多動物被撞到估計都要倒飛出去。
但是殘暴獅照樣吃它，殘暴獅之所以不怕比自己塊頭更大的野牛，因為它有自己的絕招，用自己尖銳的牙齒鎖喉，從而讓高大的野牛瞬間喪失戰鬥力。
04北極圈一霸，暴打刃齒虎，不懼短面熊
相比其他貓科動物，殘暴獅幾乎沒有天敵。它性情兇猛，殺傷力幾乎無人能及，很多大型動物，見到殘暴獅時，只有繞道走，有殘暴獅活動的地方，許多動物都要四散逃命。因此殘暴獅成為了「北極圈一霸」。
在狩獵中，殘暴獅難免要與許多大型食肉猛獸發生衝突，比如巨型短面熊，還有體形類熊的似劍虎，當然還有大名鼎鼎的致命刃齒虎與毀滅刃齒虎，成群恐狼的騷擾也是不可不防的。但是，殘暴獅憑著強大的力量和速度，在獵食戰鬥中往往佔得上風。
當時，刃齒虎是美洲種群密度最高的大型肉食動物。為了爭奪有限的食物，殘暴獅與刃齒虎經常發生衝突。但是由於刃齒虎過長的犬齒，造成了它的下頜退化，從而喪失了食肉動物關鍵的咬合力，所以刃齒虎經常被殘暴獅暴打，甚至成為殘暴獅的嘴中美食。
北極圈還有一霸，那就是在北美草原上四處遊蕩的巨型短面熊，巨獸短面熊的體型比殘暴獅更大。可是，就算巨獸短面熊十分兇猛，還比殘暴獅體型更大，殘暴獅碰到時也並不懼怕。
05非洲原始獅演化出歐洲洞獅，洞獅跨過白令海峽，進化出美洲殘暴獅
距今50萬年前，東非草原上的原始獅開始從向四處擴散，其中一些分支環境適應能力強，它們走出非洲，來到亞洲、歐洲，甚至美洲，開始獨立演化。
繼續留在非洲的原始獅，通過成千上萬年的演化，進化出了現代非洲獅與亞洲獅。來到亞洲東北部的原始獅，為了適應當地的寒冷的環境，慢慢演化成了楊氏虎。距今約30萬年前，楊氏虎廣泛分布在中國東北部。
進入歐洲大地的原始獅，基本上適應了當地山地的寒冷氣候，進化成洞獅。它們生活在歐洲北部的荒漠地帶和中部的草原山地，為了抵禦嚴寒，基本上都棲息在巖洞裡。後面由於嚴寒加上缺乏食物，就慢慢滅絕了。
歐洲洞獅中的一小支，追趕著食物，通過了冰河時期的白令大陸橋，進入了廣袤的美洲草原，為了更好適應廣闊的草原，它們慢慢演化出長長的四肢，演變成殘暴獅。大約在1萬年前，殘暴獅也經過全新世第六次大滅絕事件，由於食物匱乏，而走向滅亡。
雪靈谷點評
殘暴獅這樣一種兇殘的猛獸，如果它存活到現在，你認為哪個地方更適合它棲息呢？
雪靈谷自然實驗室/出品參考資料：自然雜誌、科學之友雜誌、科學通報雜誌、通訊生物學、自然通訊