10月16日22時,國際天文界宣布:首次直接探測到雙中子星併合引力波及其伴隨的電磁信號。這標誌著人類歷史上第一次使用引力波天文臺和其他望遠鏡觀測到同一天體物理事件,預示著天文學研究進入「多信使」階段。中國慧眼HXMT望遠鏡,也對此次引力波事件成功監測。
這次「引力波大新聞」的一個亮點,是中國的紫金山天文臺南極天文中心跟美國宇航局聯合發布。據報導,中國第一顆空間X射線天文衛星——慧眼HXMT望遠鏡不僅成功監測到此次引力波事件,並且以合作組形式加入報告本次歷史性發現的論文。該論文已於10月16日正式發表。
人類首次在被稱為天文界又一狂歡的雙中子星併合中觀測到引力波及其伴隨的電磁信號,引起社會極大關注,迅速引發網友刷屏,成了熱搜焦點,不僅在於它顛覆了此前引力波事件中「黑洞不發光」的結論,而更在於它有助於全面了解天文現象的全貌。人類尋找引力波,已經超過100年。如今不但聽到而且看到引力波,堪稱天文研究的大事件。
此外,這次發現也和中國即將開展的引力波探測計劃密切相關。中國天文學家們正在緊張地開展工作,計劃在太空實現「空間太極計劃」「天琴計劃」,在西藏實現「阿里實驗計劃」,聆聽其他來源的引力波。也許未來的「科學大新聞」就是由中國科學家主導發布了。
或問,這一天文事件對「日常」生活有何影響?科學家告訴我們,雙中子星併合會甩出一些中子星碎塊,這些碎塊內部會發生快速中子俘獲過程,形成大量重元素。「就像兩個雞蛋碰撞,蛋清和蛋黃會掉出來,掉出來的同時會發生一些物理過程,這會產生大量的金元素。」據估計,中子星的一次碰撞,拋出的碎塊中形成的黃金足有300個地球那麼重。也就是說,你的金戒指或者金項鍊裡面,大部分黃金是至少幾十億年前中子星與中子星或黑洞碰撞後的碎塊裡產生的。這些碎片其中的一部分與其他物質在46億年前凝結成了地球。
科學本身,就是通過一小步一小步往前推進實現的,最終展現出未知的世界,改變我們對於整個世界的認識。我們普通人雖然對這一類天文研究知之甚少,但卻可以從中洞悉科學研究的不易和科學研究的艱辛,欣賞科學家們每一次進步,汲取科學研究的力量。馬克思說,「在科學的道路上沒有平坦的大路可走,只有在崎嶇小路的攀登上不畏勞苦的人,才有希望到達光輝的頂點。」這應該成為我們的座右銘。再說,當公眾更多地了解科學新聞,對科學事業擁有更多知情權,也就不會被偽科學左右或忽悠了,同時也能激發更多年輕學子投身科學事業的興趣,為人類創造更大的福祉。
(原標題《「引力波新發現」彰顯中國科技創新實力》,原作者 雷鍾哲,編輯 程永高)