公元1473年2月19日。波蘭維斯瓦河畔的託倫城誕生了一個漂亮可愛的男嬰。這個男嬰名叫尼古拉哥白尼，後來。成為近代天文學的奠基人。哥白尼的父親是個商人，曾任託人市市長，母親是本城一個富商的女兒。在哥白尼幼年時，父母就雙方去世。好心的舅舅烏卡師伸出了援助之手把四個外甥接到自己家裡撫養。烏卡師舅舅是個牧師也是一個人文主義者
他的家裡常有一些學者名人來閒聊。這些客人大多通曉天文地理文學音樂，他們談笑風生，妙語連珠，常常聊到半夜。每當舅舅與客人的忘情的長談時哥白尼總是靜靜的坐在大人的身邊，眨巴著藍色的眼睛，仔細聽那些令人神往的故事和獨特的見解。這樣日積月累，這些知識就沉澱在格外你的腦海裡，神秘的大自然激起了他那強烈的好奇心。光陰似箭。一晃，哥白尼長成了一個英俊少年。舅舅考慮到外甥的前途，決定將來讓他到教會工作，為此他把哥白尼送到克拉科夫去上大學
克拉科夫是當時波蘭的經濟文化中心，地處東西歐交通要衝。教導收到義大利文藝復興思潮的影響。哥白尼興趣廣泛如饑似渴的吸收著新思想新知識。他對學校的天文學和幾何學特別感興趣，一捧起書本就捨不得放下。哥白尼在克拉科夫大學研究了古羅馬天文學家託勒密的天文學理論，學會了利用天文儀器進行觀察。1495年，哥白尼來到文藝復興的發源地義大利，先後在幾所著名的義大利學習。1499年26歲的哥白尼手受聘羅馬大學教授天文學
在歐洲的大學裡，天文學都是按照託勒密的地球中心說也叫地形說來講授的。最早提出地球中心說的的是古希臘哲學家亞里斯多德。公元二世紀，託勒密使它系統化了。託勒密認為，地球是一個球體與宇宙的中心，日月星辰都環繞地球運轉。這種理論後來被羅馬教會看中，說什麼地球是上帝創造的，他是宇宙的中心，上帝按照自己的形象創造了人把人安排的地球上。日月星辰也都是上帝創造出來裝飾宇宙的所以教會1000多年來一直把託勒密的地心說奉為經典，不允許人們有絲毫懷疑。哥白尼在研究中發現，早在公元前三世紀，古希臘哲學家阿里斯塔夫斯就提出了與亞里斯多德相反的觀念。
他認為，宇宙的中心不是地球，而是太陽，地球只是圍繞太陽運行的一個星體。哥白尼通過對前人著作的鑽研和先人測量的實踐，越來越對地球重新說產生了懷疑。1506年，哥白尼離開義大利，回到波蘭，在弗賴堡大教堂擔任教士。他獲得一定的報酬和充裕的時間，專心從事他所熱愛的科學研究工作。弗賴堡瀕臨波羅的海，是個小小的魚港
教堂建在一座小山包上，周圍有堅固高大的城牆，牆上築有箭樓。哥白尼搬進了城門上的一個箭樓一住就是30年直到去世。這個箭樓三角形的樓頂向前傾斜，幾乎伸到城牆的外面。樓的上層有三個窗口，從那裡可以看到遼闊的天空。外邊有一個小陽臺。每當在窗口觀察天象受到限制時，他便跑到陽臺上。那一覽無餘是觀天的好地方。哥白尼日復一日的在這個簡陋的住所，凝視宇宙常常忘了吃飯睡覺
哥白尼自己動手做儀器。他製做了測量行星距離的三湖儀。測量月球和行星位置的捕星器和測定太陽高度的象線儀。哥白尼在陽臺上設置了一個小小的天文臺，用這些簡陋的天文儀器進行天氣觀察。就是在嚴寒的冬夜，只要星星在夜空中閃爍哥白尼就抓住機會，穿上皮襖束緊風帽把笨重的儀器搬到建樓的陽臺上通宵達旦的觀察。1525年秋天，哥白尼開始在弗賴堡聚精會神的寫的那本不朽名著天體運行論。這本書中選用的27個觀測實例有25個就是他在箭樓上親自觀察記錄下來的
這時他住的箭樓上來了一個女管家，名叫安娜她金髮碧眼，皮膚白皙，漂亮迷人。他的家庭很富有，有許多富家子弟對他競相追逐，但是極有主見的姑娘不去理會那些花花公子而一心一意的愛著才華橫溢的哥白尼。儘管當了教士的哥白尼沒有結婚的權利，但勇敢的安娜還是拋棄了世俗的偏見，與哥白尼住在一起。哥白尼身邊添了一個溫柔可愛的女子，更加靈感倍增，寫書的速度加快了。天體運行論是一部長達六卷的巨著，在書中，哥白尼大膽地提出，太陽是宇宙的中心
所有行星都圍繞太陽運行。地球不是宇宙的中心，而是繞太陽運轉的一顆普通行星。人們每天看到太陽由東向西運行，是由於地球每晝夜自轉一周的緣故，而不是太陽在移動。天上的星體看上去在不斷移動，也是因為地球本身在轉動，而不是星體圍繞的靜止的地球轉動。月亮是地球的衛星，一個月繞地球轉一周。哥白尼在書中有力地批判了，託勒密關於地球是靜止的理論。他指出，地球運動時地球上的人似乎覺得整個宇宙的轉動，這正如人在行船時不覺傳動，而覺得陸地和城市後退一樣
地球不動是假象，地球圍繞太陽轉動是確實無疑的。哥白尼的學說被稱為太陽中心說也稱日心說。他否定了統治1000多年的地心說，這是天文學上一次重大的革命，大大擴展了人類的視野使人類對宇宙有了全新的認識。由於擔心教會的迫害，他遲遲不敢將書稿送去複印出版。直到1542年，他已是69歲的老人自知將不久於人世時才同意把天體運行論書稿送到德國紐倫堡出版。1543年5月24日，天體運行論的樣書從紐倫堡寄來了
此時，躺在病榻上的哥白尼已無力翻閱此書他只是摸了摸書的封面就告別了人世。
哥白尼是波蘭人民的光榮和驕傲。1830年，波蘭人民在華沙樹立起了哥白尼的紀念像。在盛大的揭幕典禮上，波蘭詩人激動的朗誦到。這個喜慶的日子終於來臨了。哥白尼曾以半個世紀的功夫凝眸注視太陽。今天，太陽終於把它仁慈的光芒傾注在他的身上