非洲東部草原有許多綠葉多汁灌木,它們不僅為許多動物提供了棲息地,而且還提供給周圍動物群大量的食物,包括大象、斑馬等。這些動物堪稱為大胃王,每天以上百千克的大食量啃食著灌木們的身體,讓生態遭到嚴重破壞。有一種洋槐樹,卻能安全越過「嚴冬」。它們們身披長刺,讓食草動物「退避三舍」,同時,又與螞蟻組成「槐蟻聯軍」,成功阻止了天牛、葉蠶等害蟲的侵害。
原來,螞蟻居住在洋槐樹上的刺洞中,洋槐樹葉片分泌出蔗糖溶液供螞蟻飲食。作為回報,螞蟻就將每棵樹周圍的地面清掃乾淨,並且攻擊進入清掃區域或降落在洋槐樹上的其他任何動物。經研究發現,洋槐的尖刺也為洋槐和螞蟻的聯軍大開綠燈。加拿大動物學家在1995年用一根帶電的鐵絲網圍住六棵洋槐樹,並與另外直接暴露在野外供長頸鹿、大象和其他食草動物食用的六棵洋槐樹進行比較。結果發現,在沒有食草動物存在(鐵絲網圍住的洋槐樹)的情況下,洋槐樹間幾乎沒有了蟲菌穴,而且會分泌更多的蜜汁給護衛它的螞蟻。
雖然「槐蟻聯軍」防守嚴密,也有百密一疏的時候一一自然界就有一種蜘蛛能繞過媽蟻的看守,去食用美味的洋槐葉芽。這是一種世界上唯一的「素食」蜘蛛,名叫吉卜林巴希拉,它口味清淡,主食洋槐樹葉,偶爾搭配少許螞蟻幼蟲作為配菜,成為世界第一種為人們所知的「素食」蜘蛛。吉卜林巴希拉屬於新熱帶跳蛛,體長5至6毫米,棲息在洋槐樹上,以洋槐樹葉葉端富含蛋白質與脂質的貝爾特體為主要食物來源。吉卜林巴希拉跳蛛覓食的過程可以說是與「槐蟻聯軍」鬥智鬥勇。
螞蟻與洋槐樹已經形成共生關係。每當有掠食者入侵洋槐樹,螞蟻都會予以反擊,但吉卜林巴希拉並未因此退縮。為避免與螞蟻正面衝突,吉ト林巴希拉跳蛛一般在老樹葉上覓食。但它們如果實在飢餓難耐,就會迎難而上,不惜受到螞蟻攻擊,進犯新葉。它們會伺機尋找突破口,觀察螞蟻的行動,瞄準一個螞蟻不多的地方就開始行動。隨後它們步步逼近,迅速抓起一把洋槐樹葉將它們撕碎後塞進嘴裡,再逃之夭夭…最後它們選一個安全的角落慢慢享用戰果。
有時這種蜘蛛還會發出化學氣味,將自己偽裝成螞蟻,企圖矇混過關,「騙」取食物物。吉卜林巴希拉跳蛛選擇素食可能出於多種原因。熱帶生物之間競爭十分激烈,因此有時反其道而行之可能有利於生存,一般跳蛛無法結網捕食,只能通過追捕獵物填飽肚子,食物來源不穩定,但貝爾特體就在洋槐樹上,不會隨便移動,為它們提供可預測的食物來源。除此之外,由于洋槐樹四季常青,產生的貝爾特體數量可觀,因而對吉卜林巴希拉跳蛛有極大吸引力。另外,與其他樹木相比,洋槐樹只靠螞蟻保護,本身不會散發化學物質,讓它們有機可乘。有了吉卜林巴希拉的進犯,看來,洋槐的禦敵攻略又得改進了。
跟洋槐一樣僱傭螞蟻當「保鏢」的還有仙人掌。亞利桑那州的沙漠中生活著一種仙人掌,它的蜜汁能吸引四種螞蟻。科學家在仙人掌下面放上肉和糖為誘餌,觀察螞蟻的活動,同時在附近不產生蜜汁的植物下面也放上誘餌。結果發現,仙人掌附近不管是哪一種螞蟻都更喜歡吃肉。研究人員將實驗室裡培養的毛蟲放在仙人掌上,發現攻擊毛蟲最兇的正是那些對肉表現度,來衡量一棵植物上的螞蟻對昆蟲的威脅性。結果發現,這棵植物上的「螞蟻軍團」威力越強,植食性昆蟲就越少,表明植物的蜜汁使螞蟻変成了能力更強的「保鏢」。