放眼整個太陽系,萬千顆星球中只有幾顆星球能夠引起人類的興趣,它們分別是月球、金星、火星、土衛六和木衛二。除此之外,其他星球要麼表面溫度過高,要麼沒有大氣層,要麼溫度過低,都存在十分惡劣的自然條件。在這幾顆人類青睞的星球中,近些年來科學家對火星的關注度是最高的,因此它已成為了美國宇航局下一次載人航天的首選目的地。
火星的自然環境雖然比不上現在的地球,但是和金星、木星相比,火星的條件還是要稍好一些。火星有稀薄的大氣層,也位於太陽系的宜居帶中,而且其地表存在一些和地球相似的地貌,這些都說明了過去的火星可能和地球一樣擁有宜居的環境。由此看來火星還是有「底子」的,因此也可以理解美國宇航局從上世紀中後期開始就不斷投入資金和人力探索火星。
那麼探索了那麼久,有什麼收穫呢?根據報導,前段時間國外研究人員在對火星的地下結構進行勘測研究時,發現火星地底下可能存在液態水體。更不可思議的是,這樣的水體不止一處,可能是三處或多於三處。研究人員表示,這些潛在的地下水體總面積加起來能與德國的國土面積相提並論,如果這些研究都符合實際情況,那麼新一輪火星熱潮將會到來。
目前對火星進行探索的航天機構只有美國宇航局,一旦火星上存在地下水體的消息被證實了,那麼我們有理由相信其他國家的航天機構對火星躍躍欲試。火星上的水系存在於地下,這同樣會帶來一些棘手的問題,如果人類要利用這些地下水,該怎麼辦呢?可以通過抽水泵將火星地下的水抽上地面來嗎?
答案是不可能的,因為火星地表的溫度低至零下幾十攝氏度,液態水在這種環境下會變成固態的。其次,火星表面時不時會出現猛烈的風暴,如果將液態水抽上表面,會導致風暴將液態水都吹乾。如何利用火星地下水還是後話,人們更想知道的是火星地下水是否有機會孕育出生命?答案同樣令人失望,是否定的。
因為根據現有的研究資料顯示,就算火星地下水真實存在,它的含鹽度也很高,比地球海洋的鹽度至少高出6倍以上。在這樣的環境中生命是無法生存的,但有科學家指出,如果火星地下水系都連成一片,那麼將會是不一樣的情況。因為早期地球也不存在生命,通過長年累月的演化才逐漸孕育出生命。
總而言之,火星上發現液態水確實是值得歡喜的一件事,但該液態水是否能夠孕育生命,是否能為人類所用,就還有待考察。至少這一次發現讓火星維持住了它在科學家心目中的興趣度,否則土衛六和木衛二這兩顆衛星在不斷釋放出吸引力,會導致科學家將更多關注放在這兩顆衛星上。