古人云：「憂勞可以興國，逸豫可以亡身。」講的就是國君的勤政與否，決定了一個王朝的興衰成敗，縱觀歷史上那些創造了盛世的帝王，無一不是宵衣旰食，勵精圖治。然而，事情往往有反例，除了大家耳熟能詳的崇禎皇帝，還有一位國君勤政憂民，卻加速了國家的衰亡。他，就是金朝倒數第二位皇帝-金宣宗。
一、意外登基
公元1189年，有著「小堯舜」之稱的大金雄主-金世宗走到了生命的盡頭，早在四年前，他苦心栽培二十多年的太子已經去世，身後留下兩個皇孫-完顏珣和完顏璟。雖然完顏珣年齡居長，但繼承皇位的卻是他的弟弟：庶子的身份，讓完顏珣在這二選一的抉擇中毫無競爭力。
時間一轉眼就是十九年，當初的新皇帝完顏璟已經重病纏身，他的六個兒子先後夭折，而後宮中尚有兩位嬪妃有孕在身。精心考慮之後，完顏璟把皇位傳給了最懦弱無能的叔叔-完顏永濟，因為他信誓旦旦地答應，如果完顏璟的嬪妃生了男孩，就立為皇儲。
諷刺的是，貌似忠厚老實的完顏永濟剛上位，就迫不及待地除掉了侄子的兩位嬪妃，隨後把自己的兒子立為太子。這時，完顏珣依舊是個王爺，血統的疏遠，讓他離皇位似乎更遠了。
不過，機會有時來的很突然。公元1213年，成吉思汗的大蒙古國興師南下，日漸逼近金朝的都城-中都。強敵壓境之下，掌握軍權的右副元帥胡沙虎卻在打獵遊樂，完顏永濟催促他領兵出戰，反倒惹惱了這位飛揚跋扈的大將，他摔死手中的獵鷹，乾脆發兵謀反，廢掉完顏永濟，打算自己來上位。
胡沙虎沒有想到，以丞相徒單鎰為首的朝廷大臣並不買帳，他們拋開被廢的完顏永濟家族，從上一代皇帝-完顏璟的兄弟中尋找繼承人，而完顏珣就成了這唯一的人選。眾意難違，胡沙虎悻悻地打消了皇帝夢，他派人迎立完顏珣，順便把完顏永濟滅了口。
就這樣，毫無心理準備的完顏珣稀裡糊塗地做了皇帝，這就是歷史上的金宣宗，他能承擔金朝的中興大業嗎？
二、城下之盟
金宣宗確實有勵精圖治的志向，但形勢比人強，胡沙虎擁立有功，朝堂上是他才說了算。蒙古軍已經接近中都，胡沙虎卻還忙著給同黨加官進爵，兒子豬糞也被封為兵部侍郎。直到蒙古鐵騎打到城下，他才派大將朮虎高琪迎敵，結果屢戰屢敗。胡沙虎面子上掛不住，以性命相威脅：「今日出兵果無功，當以軍法從事矣。」然而，朮虎高琪又一次戰敗了。
胡沙虎素以兇狠無情著稱，他的軍令可不是鬧著玩的，面對死亡的威脅，朮虎高琪選擇鋌而走險。精心準備之後，朮虎高琪率領手下將士包圍胡沙虎府邸，砍下胡沙虎的腦袋去向金宣宗請罪。生性膽小的金宣宗不但沒有治罪，反而任命朮虎高琪為左副元帥執掌朝政。可是，這個敗軍之將胡作非為堪稱胡沙虎第二，金宣宗將在不久之後為此付出沉重的代價。
城內是亂鬨鬨的暴動，城外則是加緊進攻的蒙古大軍。但是，當年完顏亮為了營建中都，徵發了120萬人歷經兩年時間才修築起來，可謂城高壕深，易守難攻。蒙古軍長於野戰，短於攻城，對高大的中都束手無策，轉而攻略金國腹地，兩國就這麼耗到了第二年春天。
公元1214年三月，城內缺糧的金國向蒙古軍求和，成吉思汗見中都久攻不下，也想暫時休兵罷戰，於是趁機勒索。金宣宗不敢有任何異議，他按照蒙古人的要求送出完顏永濟的女兒岐國公主，童男童女各五百人以及大批金銀財寶和馬匹與蒙古軍達成和議，又放棄在半路截擊的大好時機，派丞相完顏承暉護送蒙古軍風風光光地回到了草原。
三、遷都避敵
蒙古軍前腳剛走，金宣宗唯恐他們再來，馬上提出了向南遷都。徒單鎰堅決反對，他認為固守中都才是上策，即便遷都，也要去金國的東北老家。然而，金宣宗急於離得蒙古遠遠的，根本聽不進去。不久，徒單鎰去世，南京開封府的大小官員紛紛上書請求遷都南京，更加堅定了金宣宗南渡的決策。
公元1214年五月，金宣宗拋棄了定都61年之久的中都，率領文武百官向開封進發。為了穩定中都的人心，他留下丞相完顏承暉輔佐太子留守。
金宣宗遷都的消息馬上傳到了成吉思汗耳邊，他憤怒地認為金國不講信用，依然與蒙古為敵，同時也看透了金宣宗的懦弱無能，因此決定再次南下。此時的中都內缺糧餉，外無救兵，難以再堅守下去。金宣宗捨不得太子，趕緊把他召回開封，負責留守的完顏承暉成了光杆司令，城內人心更加動搖了。
公元1215年初，蒙古軍再次兵臨中都，金宣宗派出三路大軍北上救援，正中蒙古軍圍城打援的下懷。金軍主力攜帶大批糧草，行動遲緩，領兵大將又貪杯誤事，結果丟了自己性命不說，把全軍將士和糧草也搭進去了。
完顏承暉苦苦等待救援，朮虎高琪卻唯恐他堅守中都立功，搶了自己風頭，暗中阻撓援軍進發。金軍主力覆滅後，另外兩路也先後潰退，這下中都徹底沒了指望。到了五月，束手無策的完顏承暉仰藥自盡，中都陷落。
作為溝通東北、蒙古高原與中原的戰略要地，中都的失守使金國失去與東北老家的陸上聯繫，蒙古軍可以隨意出入華北平原。不久，河北山西等地被蒙古軍盡數攻佔，山東又發生了聲勢浩大的紅襖軍起義，金國已經離末日不遠了。
四、結怨於宋
金宣宗南遷時，賴以維持統治的幾百萬軍戶也跟隨到達河南，他們每年需要360萬石糧食，而河南每年的租稅只有156萬石，遠遠滿足不了需求。這時，金宣宗想起了自蒙古和金國開戰起，就被南宋以道路不通為由賴掉的歲幣。他擺出大國的架子，接二連三地派人到南宋督促歲幣，讓南宋君臣傷透了腦筋。
南宋有大臣建議不妨給金國歲幣，支持它抵抗蒙古來作為南宋的屏障，但遭到了血氣方剛的太學生的反對。幾番爭論過後，朝廷採取折中辦法，派人去金國要求削減歲幣，可金宣宗口氣強硬，咬住原有數量就是不鬆口，南宋堅決不答應，兩國關係從此日益緊張。
金宣宗見蒙古軍不停地南下徵伐，朝廷財政又嚴重吃緊，急於想個撈取財物，擴張領土的法子。對內，他竭澤而漁，加重了對百姓的賦稅，又派親信監督文武百官，極力鞏固自己的統治；對外，環顧四周過後，他被蒙古軍打怕了，西夏又沒有油水可撈，於是把目標鎖定在了南宋。
除了金宣宗，以朮虎高琪為首的朝廷大臣也賣力鼓吹南伐，他們認為「吾國兵較北誠不如，較南則制之有餘力。」對朮虎高琪等人來說，南徵於公可以擴充疆土，緩解財政危機；於私可以帶兵擄掠，中飽私囊。金宣宗君臣一拍即合，在公元1217年兵分三路，向南宋發起了大規模進攻。
然而，勝利並沒有像金宣宗君臣幻想的一樣到來，南徵在道義上本就站不住腳，而南宋也不是當年那個軟柿子，這仗一打就是七年。南宋軍民憑藉水網和城池奮力抵抗，金國雖然攻陷了一些州縣，但缺乏人力物力來佔領，不得不大肆搶掠一番後撤退，而這時候又往往被宋軍追擊，損失慘重。
這場得不償失的南伐，沒有給金國帶來任何好處，「樞府武騎盡於南伐」，「 士馬折耗十不一存」，南宋也被徹底推向了金國的對立面。反倒是蒙古趁金國主力南徵，逐步蠶食金國的州縣，金國的形勢變得更加危急，重鎮太原也在此期間陷落，蒙古軍可以俯瞰黃河，開封已經近在咫尺。
五、國勢傾頹
金宣宗並非沒有勵精圖治的雄心，但缺乏扭轉時局的才能，又不能知人善任的他，不僅沒能成就中興大業，反倒把金國拖入了難以挽回的深淵。
在內政方面，金宣宗因胡沙虎的政變登上皇位，就對胡沙虎感恩戴德；胡沙虎被朮虎高琪誅殺，他又重用朮虎高琪，在同一問題上連續犯了兩次錯誤。遷都開封後，他壓榨百姓，重用親信監視朝廷大臣和地方官員，導致上下離心，農民起義也愈演愈烈，造成了嚴重的內耗。
在對外關係上，金宣宗欺軟怕硬，對蒙古唯唯諾諾，一味採取逃避做法；對南宋重拳出擊，企圖把在蒙古人身上的損失補回來，但在國力對比發生變化的當時，南宋君臣豈能容他任意宰割。後來，金末文學家劉祁在評價這段歷史時忍不住吐槽道：「夫己所有不能保，而奪人所有，豈有是理？」「避強欺弱，望其復振，難哉。」
對於金宣宗來說，比崇禎皇帝幸運的是，他沒有親眼看到金國最終的滅亡。他的兒子金哀宗接手了這個財政崩潰，四面受敵的爛攤子。這時的金國，或許是史上最難以翻盤的局面。