戰馬，堪稱是冷兵器時代的第一戰略資源。
比如，在宋朝與金朝、蒙古，以及蒙古與金朝的戰爭中，戰馬的數量與素質，曾經是決定戰爭成敗的關鍵因素。
宋朝騎兵在女真鐵騎面前不堪一擊，而女真鐵騎遇到蒙古騎兵又節節敗退，這是為什麼。
一、宋朝
與蒙古、金朝騎兵相比，宋朝的騎兵總顯的不值一提。戰馬來源問題，一直困擾著宋朝軍事力量發展。
由於沒有產馬地以及高質量的戰馬，宋朝在與遼、金、西夏、蒙的戰爭中，一直處於被動防守地位。
歷史上的大一統王朝，即便沒有統治蒙古高原和東北地區，仍然擁有自己的產馬地，這就是今天河北北部、山西北部、甘肅河西等地區。
憑藉這些產馬地，唐朝軍隊可以四處徵戰，軍威盛極一時。而在唐末五代，這些產馬地相繼落入契丹、党項人之手，如果再獲取優質產馬地，成為此後兩宋三百多年一直難以解決的問題。
在北宋初期，宋朝主要通過買賣的方式，在西北、西南邊境的榷場，從党項、回鶻、吐蕃等少數民族手中購買戰馬。
因此，在宋初與遼國的徵戰中，尚能幾次發動北伐，主動出擊。
但在西夏興起以後，宋朝的產馬地大量減少，等到西夏又攻取了涼州，致使宋朝在西北的軍馬貿易幾乎完全斷絕，只能改從四川地區購馬，或者通過海上，從遼東的女真族手中獲取戰馬，但其數量是十分有限的。
而且，與西北戰馬相比，四川地區的馬體型矮小，負重能力差，這使得北宋騎兵的戰鬥力大幅下降，很難於與北方遊牧民族野戰爭鋒。
靖康之變以後，南宋退保江南，產馬地再次縮小，只能從西南地區獲取戰馬。
兩宋時期，中原王朝以茶馬治邊，即用南方生產的茶葉來換取西南地區出產的戰馬，這條西南地區的國際商貿通道，也被稱為「茶馬古道」。它雖然不是起於宋朝，但卻在兩宋這一特殊歷史背景下，盛極一時。
可是，由於西南地區交通不便，運輸困難，茶馬貿易所得戰馬，亦無法應付與金、蒙的作戰需要。南宋的騎兵質量越來越差。
所以，南宋一百多年，幾乎都是在努力鞏固其在南方的統治，在軍事上以防守為主，雖然寥有北伐，也均以失敗而告終。
因此，終宋一朝，戰馬之殤，從未斷絕。
二、金朝
金朝的女真騎兵曾是歷史上令敵人聞風喪膽的軍事力量。
女真族起源於東北白山黑水之間。這裡的水草豐美之地，一樣盛產優質戰馬。
馬既是女真人的主要交通工具，也是他們狩獵所必需。一般，女真富戶養馬，多達千百成群。即使是一般人家，也有馬十餘匹。
在女真族興起以前，曾經分別向遼、宋朝貢或者在邊境榷場買賣馬匹。
而在金國興起之後，他們之所以能在短時間內滅掉遼、宋兩大強國，與女真人擁有強大的騎兵部隊是分不開的。
在女真鐵騎中，有「鐵浮屠」和「拐子馬」兩種。「鐵浮屠」由每三匹馬用皮索連接在一起，上面的騎士裝束得如同鐵塔一般，衝鋒起來堪稱冷兵器時代的「坦克」。
而「拐子馬」則是輕型或中型騎兵，他們負責運用高度機動性對敵軍進行迂迴包抄，而後突擊。女真鐵騎在平原上十分強悍，所以，有「金兵不滿萬，滿萬不可敵」之稱。
不過，在入主中原以後，女真人逐步內遷到了農耕區，養馬數量大量減少，再加上戰爭的消耗，金國軍隊的騎兵數量大幅下降。
由於逐漸缺少戰馬，金軍後來在與蒙軍的戰爭中節節敗退，再也難以恢復往日的雄風。
三、蒙古
最後，我們談談蒙古馬。
蒙古人所在的蒙古高原地區，特產蒙古馬，它們與中原地區的馬匹大不相同。
首先，蒙古馬以野草為食，並不需要專門配置豆類和穀物等飼料，甚至可以在冰天雪地的冰原上自動刨雪覓食。
在特殊情況下，蒙古馬甚至能為騎士提供食物給養：
「設須急行，則急馳十日，不攜糧，不舉火，而吸馬血，破馬脈以口吸之，及飽則裹其創。」（《馬可波羅行紀》）
對蒙古歷史多有了解的歐洲旅行家馬可波羅說：在緊急情況下，蒙古騎兵甚至可以不帶任何補給急行軍10日，僅僅靠吸馬血來獲得給養。
這種強大的生存和續航能力，恐怖如斯。
其次，蒙古馬一般成群放養，並不需要大量人員去看護，很大程度上節省了人力；而且，蒙古馬還具有性格溫順的特點，十分易於人類駕馭和馴服。
再者，蒙古馬平時在草原上擁有十分廣闊的活動空間，並能在不斷奔跑之中鍛鍊了體力。
所以，蒙古馬雖然體型不大，但卻可以吃苦耐勞，長時間奔跑，適合騎士們長途奔襲、急速行軍。
而且，因為蒙古高原盛產優質戰馬，當時蒙軍騎兵出徵時，可以一次帶好幾匹馬換騎，這更增強了其續航能力。
所以，在戰馬的對比中，蒙古已經完全佔據了上風，所以才能成為冷兵器時代的王者。