新華社「向陽紅０１」船１１月２９日電（記者 張旭東）在幾千米深的大西洋海底，存在很多像「黑煙囪」一樣的堆積物。這片被稱為海底熱液區的區域，無氧、無光、高壓、有毒，但卻有很多生物生存，顛覆了人們對「萬物生長靠太陽」的認知。
中國新一代遠洋綜合科考船「向陽紅０１」正執行中國首次環球海洋綜合科考暨中國大洋４６航次。第二、三航段的重點都是探秘南大西洋的海底熱液區。近年來，海底熱液區也是國際海洋科技界研究的熱點。
本航次第二、三航段領隊，中國國家海洋局第一海洋研究所副所長孫永福介紹，海底熱液區一般分布在洋中脊和弧後盆地等有巖漿活動的區域，成因在於海水從地殼巖石裂縫滲入地下，遇到熔巖被加熱，溶解了周圍巖層中的化學元素後又從地下噴出。這些化學元素形成的產物沉積到附近海底，像「煙囪」一般堆積起來，因此也被形象地稱為「黑煙囪」。
有些「黑煙囪」處於活動期，這樣的區域被稱為活動海底熱液區；有些「黑煙囪」已停止噴發，這是由於地質環境條件變化，「黑煙囪」或海底巖層中的縫隙被堵死而停止噴發，這被稱為非活動海底熱液區。
科研人員介紹，深海海底水溫只有二到三攝氏度，而活動「黑煙囪」噴口的水溫非常高。中國「蛟龍」號載人潛水器曾用耐高溫的溫度探針測量了多個「煙囪口」溫度，最高溫度達３７９攝氏度。
海底熱液區被認為是２０世紀的重大發現之一，它像天然的海底實驗室一樣，供全世界的科研人員研究。海底熱液區中的硫化物富含金、銀、銅、鋅、鉛等金屬，具有很高的經濟價值，是日益受到國際社會關注的一種海底礦藏。
海底熱液區有一套獨立的生態系統。目前，已知海底熱液區特殊生物至少有４００多種，大型生物有蝦、貝、蠕蟲和腹足類生物等。這些生物耐高溫、耐高壓、耐毒，生物基因非常獨特，具有很高的科研價值和應用價值，對生物多樣性的研究也非常重要。
１９７７年，科學家乘美國「阿爾文」號載人潛水器在加拉帕戈斯裂谷下潛，首次發現海底熱液區，至今人類已發現數百個海底熱液區。