由於地球是一個接近正球體的球體，所以地球表面上的點很難確定其位置，因此人類利用經緯線來對地球表面進行定位。所謂經線是指地球表面連接南北極點的弧線，所有的經線就是一個半圓，也就是地球大圓的一半，長度都一樣。我們把經過英國倫敦格林威治天文臺的經線定義為0°經線，往東西兩側劃分為東經和西經，直到180°經線。緯線是指地球表面的點隨自轉所形成的軌跡，其中赤道是最長的緯線，定義為0°緯線，往南北兩側劃分為南緯和北緯，直到南北極點。
利用經緯線來確定地球表面的地理事物是十分抽象的，為了利用經緯線來定位我們一般利用從大到小和特殊地理事物的方式來進行定位。比如，赤道（0°緯線）劃分南北半球，從大洲的角度來看，亞洲、歐洲、北美洲基本位於北半球，而南極洲、大洋洲和南美洲基本位於南半球，非洲則跨南北半球。在經線上，20°W經線和160°E經線劃分了東西半球，所以亞洲、歐洲、非洲和大洋洲基本位於東半球，而南美洲和北美洲則位於西半球，而南極洲由於所有經度都有，所以地跨東西半球。
然後我們利用重要的經緯線來定位，比如緯線中的南北回歸線和南北極圈，劃分了地球的熱帶、北溫帶、南溫帶、北寒帶和南寒帶。重點觀察這些緯線經過的區域，比如北回歸線穿過非洲北部撒哈拉沙漠地區、阿拉伯半島、印度半島北部、中南半島北部，我國的南部沿海地區以及北美洲的墨西哥。而北極圈則穿過歐洲北部、俄羅斯北部、北美洲的阿拉斯加和加拿大北部地區。然後再觀察經度，歐洲和非洲在經度上基本重合，從0°經線至60°左右，兩大洲以35°N左右為界。從60°E經線往東至120°E，是亞洲的主體，而120°E至150°E範圍內有澳大利亞、日本、我國東北地區以及俄羅斯遠東地區。
中國主要定位點分布圖南北美洲位於西半球，從40°W往西至80°W範圍內，主要是南美洲；而80°W往西至120°範圍內，是北美洲的主體部分。此外，還有一些重要的城市可以作為記憶經緯度的定位點，比如埃及首都開羅的位置大約為（30°N，30°E），我國拉薩的位置大約為（30°N，90°E），我國杭州的位置大約為（30°N，120°E）。當然，在手機等工具發達的當代，對於經緯度的記憶，主要是一種思維訓練，而在實踐中我們完全可以打開手機中的電子地圖。