數學文化|多產發明家哈羅德·艾格頓

2021-02-21 渭師數統微平臺

哈羅德·艾格頓,1903年出生與美國,他從小就愛動腦筋,10歲時,他就用一個鐵皮桶製成的一盞探照燈,轟動了整座學校。在攻讀碩士學位時,他發明了一種光線強烈的測量馬達旋速定時燈,而這種頻閃閃光燈改變了他的一生。

此外,他還發明了一種使電流通過一個裝有氙氣的電子管,製造出耀眼的快速閃光的頻閃閃光燈,被他自己稱之為「萬能上帝的罐裝閃電」。還有那些裝在攝影機和複印機中、機場跑道兩旁、摩天大樓上以及汽車引擎點火定時器內的頻閃閃光燈,也都是他的傑作。

然而,哈羅德·艾格頓最讓人們熟知的,卻是他作為攝影師拍出的「跨世紀照片」。他使用百分之一秒的閃光,拍攝到子彈射穿撲克牌的瞬間,一點牛奶落到桌面上時產生的優美皇冠狀圖樣,一隻蜂鳥仿佛在空中靜止了的那一剎那,憑藉著他所開創的「跨世紀照片」,我們現在已經知道貓舔牛奶時是舌的兩面都使用的,蝙蝠是尾膜捕捉獵物的,手槍的後座力是不影響瞄準的——因為後座力是在子彈射出之後才產生影響。

事實上,在哈羅德的成就中,有大部分是從他和他的學生間隨便交談中得到的。例如有一次,在對蝙蝠進行試驗時,哈羅德想不出怎樣才能把活的食物以相當於蝙蝠疾飛獵食時的速度投擲給蝙蝠,但是後來他的一個學生想出了一個用發射炮彈的方式來發射蠕蟲,這對後來改進地對空飛彈的性能起到了一定的作用。而許多學生日後也成為他在科學事業上的夥伴。他在他的實驗室外設了個展覽廳,把他的新發明都放在裡面任人參觀。他說:「申請專利是合情合理的,但不應該搞技術保密。」他還說:「如果你能搜羅到聰明人幫忙,工作便會容易得多。」

1990年1月4日,哈羅德·艾格頓平靜地去世了,終年87歲。追悼會上,當時的美國總統喬治·布希致悼詞說:「他非但是一位國際知名的科學家和發明家,也是一位劃時代的攝影大師,更可貴的是他樂善好施,肯幫助別人,尤其是失敗者,在他身上真正體現出了基督愛人知己的精神。」

哈羅德·艾格頓他用自己的一生在發明,並且他願意將自己的發明與別人分享,在他看來,分享知識就是共同努力去發現新知識,在與人分享的過程中,自我則可以完全拋開。

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