鳥類的祖先是恐龍嗎?

有一種動物，我們都知道它的存在，在書上或是電影裡或是博物館中，我們也見過它們的樣子，但是現實生活中卻從來沒見過，這是什麼動物呢？它們就是已經消失在這個星球的一個物種——恐龍。

恐龍在距今6000至7000萬年前的中生代晚白堊世——新生代古新世初期就全部滅絕了。這個在地球上生存了一億多年的古動物類群為什麼神秘而不可思議地在地球上全部消失了呢？

現在科學界的主流觀點是，一顆小行星撞擊了現在墨西哥尤卡坦半島的位置，由此造成了整個地球範圍內的巨大生態災難，最終導致了恐龍的滅絕。

雖然說恐龍滅絕了這個說法是沒錯的，但其實在所有恐龍的物種裡，有一個小分支並沒有滅絕哦。

也就是說，這個分支的恐龍頑強的活到了現在，並且繁衍進化成為了一個我們熟悉的類群——鳥類。因為科學家們發現鳥類起源於一種能夠快速奔跑的小型肉食類恐龍。

不過，你一定會覺得很奇怪。我們看到的恐龍的樣子，跟鱷魚、蜥蜴的樣子很接近，皮膚上有鱗片，光禿禿的。鳥類身上長滿了羽毛，看起來差別很大，怎麼可能是同一類動物呢？

在6500萬年前的白堊紀和第三紀交界的時候，我們腳下的地層裡，畫出了一條齊齊的線，所有恐龍的遺體都只出現在這條線以下，而在這條線以上，是不能發現恐龍的。始祖鳥的化石就是在這條線以下發現的。

始祖鳥是迄今為止我們發現的最古老的鳥類祖先。在19世紀中晚期，科學家們在這條線以下發現生活在約1.5億年前的始祖鳥化石。

近年來，古生物學家們研究的始祖鳥化石中，已有大部分證明始祖鳥和食肉的獸腳類恐龍有親緣關係，支持了鳥類起源於恐龍的理論。

根據對始祖鳥化石的分析，科學家們認為始祖鳥也長有與恐龍的腳相似的足部。不知道你們觀察過現代的鳥的爪子嗎？現代鳥類的爪子都長有一個向後的腳趾。

從始祖鳥化石上我們也可以看到，第一個腳趾從爪子的一側長出來。出土的化石顯示，始祖鳥的腳與現代鳥類大不相同，更接近於獸腳類恐龍。

                                      

這些年來，越來越多的古生物學家注意到恐龍是長有羽毛的。也有越來越多帶著羽毛的恐龍被發掘了出來。

科學家們在法國西部發現了一塊琥珀，從中找到完整保存著的7根兩億年前恐龍時期的羽毛。

他們研究這些羽毛的時候發現——這些羽毛具備食肉恐龍的表皮絨狀的纖維和現代鳥類羽毛的特徵。所以科學家們認為，這塊琥珀填補了恐龍如何向鳥類進化的重要空缺。

當我說恐龍也會飛的時候，你是不是想到了翼龍。其實，翼龍不是恐龍，只是一類和恐龍比較接近的爬行動物。

古生物學家們已經發現，很多小型的恐龍不但長著羽毛，而且有翅膀。除了翅膀之外，在骨骼上，恐龍和鳥類還有非常非常多的相似之處，中間是空的，呈現蜂窩狀。

鎖骨你知道是哪裡嗎？就是我們脖子下面突出的兩塊骨頭。鳥類的鎖骨是長在一起的，叫做叉骨，而恐龍的鎖骨就是叉骨。恐龍和鳥的頸椎都是S形的，它們的肩膀關節都非常複雜，這樣它們就可以進行複雜的運動。

雖然體型的差別非常巨大，但是仔細比對的話，古生物學家們發現，一隻霸王龍的骨頭，和一隻雞的骨頭並沒有多少有實際意義上的不同之處。

除此之外，它們腳爪的形態也非常相似，看起來很像是在樹上生活，為了能抓牢樹枝用的。

考古學家們從一隻雌性恐龍化石體內發現了兩隻鳥蛋狀的恐龍蛋。不僅如此，他們還發現一類食肉恐龍每次可生兩隻蛋，這樣的生殖能力恰好介於原始爬行動物與鳥類之間。

另外考古學家們還認為產下這些蛋的恐龍的祖先可能是鳥類。事實上，新發現的恐龍蛋很可能是某種小型恐龍鳥產下的，它們生活在恐龍向鳥類進化過程中的關鍵時期。

                   

說到這裡，你是否已經接受了「鳥類是恐龍的後代」這個說法。恐龍沒有滅絕，它們的數量已經逼近哺乳動物，物種多樣性幾乎是哺乳類的兩倍。如果有朝一日我們人類消失了，它們也許將重新成為地球的主宰呢。知道了這一點之後，你們再看到鳥類的心情是不是都會不一樣了呢？

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