1859年，達爾文出版了《物種起源》，不過其中很多問題都無法解釋，比方說如今霸佔天空的鳥類，究竟是如何起源的？鳥類的祖先究竟是誰？
19世紀60年代初，一種兼具著原始鳥類特徵和爬行動物特徵的遠古生物化石被發現了，這種被稱作「始祖鳥」的遠古生物，曾經一度被認為是鳥類的祖先，也讓很多人相信鳥類起源於恐龍，但是伴隨著研究的深入，始祖鳥也多次被質疑。
鳥類的祖先究竟是誰？
很多證據都表明，早在侏羅紀時期，甚至更久的三疊紀末期，也就是在恐龍出現後不久，原始的鳥類可能就已經出現了，只不過當時間進入到白堊紀時期的時候，鳥類的演化才正是進入到「爆發期」。
那麼，鳥類真的起源於恐龍嗎？這個問題其實一直到今天，都沒有答案，在如今的鳥類起源研究中，對於鳥類的起源，一共有三種假說，分別是鳥類起源於槽齒類（恐龍的祖先）、鳥類起源於鱷類（現代鱷魚的直接祖先）、鳥類起源於小型獸腳類恐龍。
究竟哪一種假說才是真實的呢？其中回到證據鏈本身，哪一種都有著相關的化石證據，也都並不完善。
為了找到鳥類的真實起源，搞清楚鳥類的演化史、現生鳥類中的「親屬」關係等問題，來自世界多個國家的200多名科學家聯合進行了一項萬鳥基因圖譜的研究工作，耗時10年的時間，前段時間，終於有了一定的進展，有望於未來揭曉鳥類的所有謎團。
萬種鳥基因組圖譜將被構建
什麼是萬種鳥基因組圖譜呢？簡單來說，就是分析現生的已知1.05萬種鳥類基因，之後進行深入的對比和研究，最終構建起現生鳥類的萬鳥基因組圖譜，從而追根溯源，找到鳥類之間的基因關係和基因差異，最終梳理出完整的鳥類演化史。
說起來，想要搞清楚現生所有鳥類的基因分布並不容易，因為鳥類的分布非常廣泛，而且其中很多如今都已經瀕危了，很難被尋找到，自然想要獲取它們的基因也就更難了。
不過，因為鳥類作為地球上物種最豐富的脊椎動物，也是分化程度最高的脊椎動物，它們在地球生態系統中充當著極其重要的角色，科學家們仍然排除萬難去研究它們。
在研究鳥類基因的過程中，絕大多數的鳥類物種樣本，都來自於世界各地的博物館，而且過去的10年時間裡，研究者們也都陸續發表過不同的研究論文，從而對鳥類的演化進行了一定的梳理。
而且在研究、構建萬種鳥基因組圖譜的過程中，科學家們還發現了200多種全新的現生鳥類基因，這也是鳥類研究中的重要突破。研究者表示，伴隨著日後萬種鳥基因組圖譜的不斷完善，相信很快鳥類的所有謎團也都將被揭曉，一起拭目以待吧！