科學家們又發現了另一顆流氓星球,但這顆行星甚至讓專家們感到困惑:它比地球稍小,而且漂浮在銀河系中。
研究人員在發表在arXiv.org網站存儲庫。雖然以前已經發現過流氓行星(那些沒有恆星的行星),但它們很難被發現。
研究報告的合著者、光學引力透鏡實驗(OGLE)項目的主要研究員安德爾澤伊·烏達爾斯基教授在一份聲明中說:「我們的發現表明,使用地基望遠鏡可以探測到低質量的自由漂浮行星,並對其進行特徵描述。」
美國航天局總共發現了4000多顆系外行星,其中大多數都使用了凌日法。據信,截至2018年9月,其中約有50顆具有潛在的可居住性,因為它們的大小和運行軌道與它們的恆星相配,能夠支持地表水,至少理論上可以支持生命。
凌日觀測允許天文學家觀察一顆恆星,發現它變暗是因為另一個物體在它前面穿過。當美國宇航局於2021年10月發射詹姆斯韋伯太空望遠鏡時,這種類型的觀測將得到擴展。福克斯新聞之前報導說,這臺望遠鏡被推遲的部分原因是冠狀病毒大流行。
研究人員在最新發現中使用的另一種技術是「引力微透鏡」,它允許專家在前景中的物體經過背景中的物體之前觀察。前景物體充當一個透鏡,彎曲並放大光線,以揭示背景中物體的某些特徵。
該活動被稱為OGLE-2016-BLG-1928,是有史以來最短的微透鏡活動,只有42分鐘。
「當我們第一次發現這一事件時,很明顯它一定是由一個極其微小的物體引起的,」該研究的合著者之一Radoslaw Poleski博士補充道。
「觀察微透鏡的機會微乎其微,因為三個物體——光源、透鏡和觀察者——必須幾乎完全一致,」該研究的主要作者Przemek Mroz補充道如果我們只觀測到一顆源星,我們將不得不等待近一百萬年,才能看到這個源被微透鏡化。」
今年8月,另一組研究人員提出,銀河系中「流氓」行星的數量可能比恆星還多。