宇宙中「流氓行星」的數量或超過銀河系的恆星

2020-09-05 科技工作者


羅曼宇宙飛船翱翔於星光背景中。

天文學家們在20世紀90年代發現了太陽系之外的行星，統稱為系外行星。系外行星類型多樣，包括極端高溫的氣態行星、巖質行星和塵埃行星等。大多數系外行星都繞著宿主恆星公轉。

據美國「物理學組織」網站近日刊文稱，《天文學雜誌》日前公布的最新研究結果顯示，美國國家航空航天局（NASA）即將開展的一項探測任務可能會發現，飄浮在太空中、卻不繞恆星運行的「流氓行星」比銀河系中恆星的數量還要多。

研究人員計算得出，NASA即將發射的南希·格雷斯·羅曼太空望遠鏡（NGRST）可能會在銀河系中發現數百顆自由行星。論文第一作者、俄亥俄州立大學天文學研究生Samson Johnson介紹道：「這一成果將為我們打開一扇通向這些星球的窗戶，那裡是我們用其他方式無法了解的異星世界。」Johnson稱，確認這些行星將有助於科學家推斷銀河系中「流氓行星」的總數。這類自由飄浮、遊蕩的行星，既是獨立的天體，也具有類似於太陽系行星的質量。科學家尚不清楚這類天體的起源——有一種可能是，它們之前曾屬於某個宿主恆星。

論文作者、俄亥俄州立大學的天文學教授Scott Gaudi解釋：「宇宙中可能有很多流氓行星，但我們幾乎一無所知。如果不進行一次徹底的觀測行動，我們將永遠也不會找到答案。」

NGRST，以NASA第一位首席天文學家命名，也被稱為「哈勃望遠鏡之母」。Johnson表示，這架望遠鏡將嘗試進行第一次「流氓行星普查」，這可能有助於科學家了解流氓行星的形成。NGRST還將涵蓋其他觀測目標，如尋找銀河系中圍繞恆星運行的其他行星。

流氓行星可能形成於新生恆星周圍的氣態塵埃盤中，類似於那些仍然依附於其宿主恆星的行星。在形成之後，它們可能會因為與行星系統中其他行星的相互作用，或者其他恆星的「飛行事件」而被噴射出去。它們也可能是由塵埃和氣體旋轉形成的。

Johnson指出，NGRST的設計不僅是為了定位銀河系中自由飄浮的行星，也是為了檢驗行星形成預測模型的準確度。他認為，這項任務對於這類天體的敏感度可能是現有研究的10倍。Johnson補充道：「儘管我們已經發現了幾顆流氓行星，但要想真正了解完整情況，我們最好的選擇就是充分運用像NGRST這樣的設備。這將是一個全新的天文疆域。」

編譯：朱明逸 審稿：alone 責編：雷鑫宇

期刊來源： 《天文學雜誌》

期刊編號： 0004-6256

原文連結： https://phys.org/news/2020-08-rogue-planets-outnumber-stars.html

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