詞是什麼?
「詞」的英語是「Word」。依據詞典「Word」可譯為「語言、言、話、字、文字、詞」等。人類在學習一種語言時最基本的兩件事就是認識詞和使用詞來表達思想。
那麼「Word」是什麼?
我們先從表達思想來說。大凡人要把心中所感覺到的和所想的表達出來時，一個共通的表達模式就是「舉出主題並說明它」。這種表達模式我們叫做「一句話」，在語言學上稱為句子(Sentence)。例如：
例A：Your book is on the desk.
(你的書在書桌上。)
例B：Tom goes to school by bicycle every day.
(湯姆每天騎自行車上學。)
例C：The lady who has just passed by is our English teacher.
(剛經過的那位女士是我們的英語老師。)
解說：上面各例都是句子。例A是表示我們生活中周邊的靜態事物，例B是表達事物的動態現象，例C所表達的是兩者都有。那麼句子是由什麼來組成的呢?由上面各例可以了解句子的組成要素如下：
由上面的解說我們可以了解：
定義：詞、短語、從句等稱為句子組成的要素(Element)。
詞是句子的組成要素中不能再細分的最小表意單位(Sense unit)。
構詞法
英文詞和中文詞的最大不同點在於中文詞是屬於象形文字語系，字形是固定不變，而且是一字一音;英文詞是屬於符號文字語系，其字形(拼寫法)須配合語意和句意表達的條件並受其約束，同時有一字一音、一字二音、一字三音……等。請參考下列的中英文詞對比。
上面對比表中所列示者只是英文詞的基本變化部分，實際上英文詞的詞形變化還不止這些。語言學家把這種專門研究詞形變化現象和規則的學問稱為詞形學(Morphology)，通常簡稱為構詞法(Word Formation)。
構詞法基本上包括下列三項：
1.詞根(Root)
2.派生詞(Derivative)
3.合成詞(Compound Words)
A.詞根(Root)
定義：英文詞形成的「根基」部分稱為詞根(亦稱字根)。
現以「like」為例列示如下：
Root
like................................................... 像
a-like.................................................... 相像
un-like................................................... 不像
like-ness............................................ 相像
un-like-ness............................................ 互不相像
解說：如例所示「like」就是「alike…unlikeness」等詞的詞根。因英文詞源自拉丁語者約佔五分之三，所以英文詞的詞根也大部分源自拉丁詞根。詞根大部分都是單音節，無重音，但是由單音節詞根派生出來的多音節詞就有重音，此時重讀音節原則上都是落在詞根，例如「a-like，like-ness，un-like-ness」。
B.派生詞(Derivative)
定義：由詞根利用前綴或後綴派生而成的詞稱為派生詞(亦稱轉成語)。現以「friend」為例列示如下：
前綴 詞根 後綴
friend.............................................. 朋友
friend-ly.......................................... 友善的
friend-less....................................... 沒有朋友的
friend-ship...................................... 友誼
un-friend-ly..................................... 不友善的
解說：前綴(Prefix)亦稱接首辭，後綴(Suffix)亦稱接尾辭。前綴和後綴主要的都是源自拉丁語，並且都有含義。例如「un-」的含義是「與詞根的含義相反」，「-less」的含義是「沒有詞根的語義」。請再參考下面的例示：
C.合成詞(Compound Words)
定義：由兩個或兩個以上獨立且語義不相同的詞結合成一個表達新的語義和語詞功能的詞稱為合成詞。
class(班級)+room(房間)→classroom(教室)
black(黑色的)+board(木板)→blackboard(黑板)
note(記錄)+book(簿本)→notebook(筆記簿)
hide(躲藏)+ and(和)+seek(尋找)→hide-and-seek(捉迷藏)
forget(忘記)+ me(我)+not(不)→forget-me-not勿忘(我)草
Jack(男孩名)+ in(在……裡面)+ the + box(盒子)→jack-in-the-box(玩偶箱)
解說：合成詞的語義有的可以由結合的原詞語義容易地明白，如「class-room」;有的則重點在表達各原詞結合的功能，如「jack-in-the-box」。合成詞的寫法可以如「classroom」拼寫成一詞，也可以如「hide-and-seek」各詞之間用連字號「-」連接成一詞，應隨時注意，最好是參考詞典，依照詞典的方式拼寫就對了。
Drilling Square
Ⅰ.請找出下列三詞的前綴，並了解其含義。
bicycle，telephone，supermarket
Ⅱ.請找出下列三詞的後綴，並了解其含義。
singer，careful，businessman.
Ⅲ.請利用A、B兩欄的詞造出合成詞並了解其語義。
A B
ball bag
base ball
birth day
book paper
news pen
roller skate
stand